Le temps chaud peut provoquer une augmentation du nombre de bébés nés prématurément, un phénomène qui peut nuire à la santé des nourrissons et est susceptible de s'aggraver à mesure que les températures grimpent en raison du changement climatique, les scientifiques ont déclaré lundi.

Des chercheurs californiens ont déclaré qu'une moyenne de 25, 000 enfants sont nés jusqu'à deux semaines plus tôt pendant des périodes plus chaudes que la moyenne aux États-Unis entre 1969 et 1988, soit l'équivalent de 150, 000 jours de gestation perdus par an.

Bien qu'il ne soit pas certain pourquoi les mères semblent commencer le travail tôt alors que le mercure grimpe, les auteurs de l'étude publiée dans Nature Changement Climatique a déclaré que les naissances prématurées étaient un problème à prendre au sérieux.

"Il est très probable que naître plus tôt affectera le développement de l'enfant et aura des effets durables à l'âge adulte, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer, " Alain Barreca, de l'Institut de l'environnement et de la durabilité, Université de Californie-Los Angeles.

"Le temps chaud augmente les niveaux maternels d'ocytocine, qui est une hormone clé qui régule le travail et l'accouchement. Mais, le lien pourrait être dû au fait que le temps chaud provoque un stress cardiovasculaire, ce qui pourrait conduire à des livraisons anticipées, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Barreca et un collègue ont utilisé les variations estimées des taux de natalité quotidiens des comtés américains sur une période de 20 ans, un échantillon comprenant 56 millions de naissances.

'Très concerné'

Ils ont constaté que les taux de natalité précoce augmentaient de cinq pour cent les jours où la température était supérieure à 90 degrés Farenheit (32,2 Celsius), représentant environ une naissance sur 200.

Avec des températures actuellement d'environ 1 °C plus élevées que les moyennes préindustrielles et qui devraient encore augmenter, Barreca a déclaré qu'il était "très préoccupé" par les impacts potentiels d'une augmentation des taux de natalité précoce liés aux conditions météorologiques à l'avenir.

"Nous prévoyons que plus d'une naissance sur 100 aura lieu plus tôt que prévu aux États-Unis d'ici la fin du siècle, " il a dit.

"Ce nombre peut sembler petit, mais c'est beaucoup plus élevé que les risques d'avoir un accident de voiture."

Il a souligné que si la climatisation était susceptible de protéger les mères par temps chaud, la technologie était énergivore, cher, et largement absent dans les pays en développement.

"Certaines familles connaîtront un stress financier même si elles peuvent utiliser plus de climatisation pendant la grossesse, et le stress financier est également mauvais pour les enfants, " il a dit.

Andrew Shennan, professeur d'obstétrique au King's College de Londres a déclaré que si les températures extrêmes sont depuis longtemps liées au risque d'accouchement prématuré, la nature de ce lien n'était pas claire.

"Compte tenu de la grande variété de températures dans le monde, et que la plupart des femmes ont des grossesses normales, il est peu probable qu'il s'agisse d'un facteur de risque important pour un individu, " dit Shennan, qui n'a pas participé à l'étude.

© 2019 AFP