La qualité de l'air varie considérablement au sein des régions et des villes du monde, et l'exposition à la pollution de l'air peut avoir de graves répercussions sur la santé. Aux Etats-Unis., les personnes de couleur sont exposées de manière disproportionnée à une mauvaise qualité de l'air. Une histoire de couverture dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie , le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, souligne comment les scientifiques et les militants communautaires utilisent les nouvelles technologies pour recueillir des données qui pourraient aider à remédier à cette injustice.

Malgré le succès de la Clean Air Act des États-Unis dans l'amélioration de la qualité de l'air ambiant au cours des 50 dernières années, logement discriminatoire, les politiques de prêt et autres, connues sous le nom de redlining, ont limité les endroits où les personnes de couleur peuvent vivre. Cela signifie qu'ils sont plus susceptibles de vivre à proximité de « points chauds de pollution, " comme les entrepôts, autoroutes et ports, écrit la correspondante principale Katherine Bourzac. Par conséquent, les communautés de couleur ont un risque plus élevé de développer une maladie cardiovasculaire, l'asthme et d'autres problèmes de santé. Bien que les moniteurs d'air réglementaires soient exploités par des agences fédérales et locales, ils ne peuvent généralement pas saisir les différences de qualité de l'air au sein des villes.

Pour combler les lacunes, les chercheurs associent les technologies de mesure de la pollution atmosphérique aux données sur l'utilisation des sols, études de modélisation et autres méthodes de collecte de données. Par exemple, des scientifiques qui étudient la qualité de l'air à Houston à l'aide de satellites et des données du U.S. Census Bureau ont déterminé que la majorité des Noirs, Les quartiers hispaniques et latinos avaient des niveaux de dioxyde d'azote 37% plus élevés que les communautés à majorité blanche. Les scientifiques espèrent que les données à plus haute résolution provenant des satellites et des outils au sol aideront les décideurs à atténuer les inégalités et les effets néfastes sur la santé dus à la pollution de l'air.