Une équipe de chercheurs de Taïwan, Le Canada et les États-Unis ont trouvé un lien entre le cycle de l'eau à Taïwan et le moment des tremblements de terre là-bas. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit son étude du cycle de l'eau à Taïwan et explique pourquoi il semble être lié au calendrier des tremblements de terre.

Le travail a commencé lorsqu'un des membres de l'équipe a remarqué que les grands tremblements de terre à Taïwan semblaient se produire plus souvent pendant la saison sèche. Taïwan est soumis à de fortes pluies et à de fréquents typhons chaque année entre mai et septembre. Les autres mois, la quantité de précipitations est beaucoup moins. Des recherches antérieures ont montré qu'en raison des changements dramatiques dans les quantités de précipitations, les niveaux des eaux souterraines changent radicalement, également. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé si la réduction des niveaux d'eau souterraine, qui laissent des cavités vides sous terre, pourrait être à l'origine de certains des nombreux tremblements de terre que connaît le pays. Découvrir, ils ont collecté des données sur les tremblements de terre et les précipitations pour le pays, dans certains cas remontant à plusieurs centaines d'années. Ils ont également ajouté des données satellitaires qui ont permis de mesurer le stockage d'eau sur l'île.

Les chercheurs ont découvert que l'activité sismique était en effet la plus élevée pendant la saison sèche, en particulier pendant les périodes les plus sèches de février, Mars et avril—juste avant le début de la mousson. Ils ont également constaté que l'activité sismique était la plus calme de juillet à septembre, généralement la partie la plus humide de l'année. Les chercheurs ont également découvert que la diminution de la charge en eau souterraine pendant la saison sèche entraînait souvent une augmentation des terres au-dessus, ce qui augmente les risques de tremblements de terre. Ils ont également constaté qu'il y avait différents facteurs impliqués dans les tremblements de terre qui se sont produits du côté est de l'île par rapport à l'ouest. Les tremblements de terre qui se sont produits du côté est de l'île avaient un schéma plus complexe, et étaient moins liés à la météo.

Les chercheurs notent que les contraintes annuelles exercées sur les terres situées sous l'île pourraient contribuer à des contraintes plus profondes qui entraînent parfois des ruptures de grandes failles, conduisant à certains des plus gros tremblements de terre qui secouent parfois l'île. Leurs découvertes pourraient avoir des implications pour d'autres parties du monde qui connaissent des fluctuations dramatiques des précipitations chaque année.

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