Le gaz naturel est plus propre et produit moins d'émissions de réchauffement climatique que les autres combustibles fossiles, en faire la clé de notre transition vers un avenir sobre en carbone, mais il vient avec ses propres inconvénients sérieux.

L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a récemment déclaré que le gaz naturel était essentiel à son modèle de développement durable, qui nécessite une forte baisse de la consommation de pétrole et de charbon si nous voulons nous rapprocher des objectifs de l'accord de Paris sur le changement climatique.

Le gaz naturel est relativement bon marché, abondant et produit 50 pour cent moins de CO2 que le charbon, largement utilisé, surtout en Asie pour produire de l'électricité pour les économies à croissance rapide.

Dans son dernier rapport annuel, l'AIE a prévu une augmentation de 10 pour cent de la consommation de gaz naturel jusqu'à la fin des années 2020, tandis que la consommation de pétrole devrait revenir aux niveaux observés pour la dernière fois dans les années 90.

Certaines ONG, cependant, attaquent l'AIE - créée après le premier grand choc pétrolier en 1973-74 pour conseiller les pays sur la manière de gérer leurs besoins énergétiques - pour être trop redevable à des gouvernements tels que les États-Unis, et les énormes entreprises de combustibles fossiles.

Plutôt que de recommander une augmentation de l'utilisation du gaz naturel, l'AIE devrait demander une réduction, ils disent.

Murray Worthy de Global Witness a déclaré que « les gouvernements ne devraient pas être induits en erreur... et devraient plutôt travailler à la fermeture des champs de pétrole et de gaz existants, et l'arrêt de l'exploration de nouvelles réserves."

Significativement, la Banque européenne d'investissement (BEI), la branche prêteuse de l'Union européenne, a récemment annoncé qu'il cesserait de financer de nouveaux projets d'énergie fossile, y compris le gaz naturel, à partir de 2022.

Bon et mauvais?

Pour certains, le gaz naturel est le combustible de transition idéal, avec de grandes entreprises telles que Total et Shell produisant des quantités croissantes et lançant de nouveaux projets qui s'étendent sur des décennies.

"Quand ça brûle, le gaz naturel libère moins de CO2, protoxyde d'azote et soufre que le charbon ou le pétrole, " a déclaré Nicholas Browne des consultants en énergie Wood Mackenzie.

« Remplacer le charbon par du gaz, par exemple, a eu un impact énorme sur la qualité de l'air dans le nord de la Chine, avec d'immenses bénéfices en termes de santé publique, " a déclaré Browne.

La question est cependant « si le gaz et le GNL (Gaz Naturel Liquéfié) sont meilleurs, sont-ils assez bons ?", a-t-il ajouté.

L'extraction et le transport de gaz naturel entraînent notamment des émissions importantes de méthane, un gaz à effet de serre 30 fois plus puissant que le CO2.

"Les émissions de méthane liées au... gaz naturel sont largement sous-estimées, " a déclaré Cécile Marchand des Amis de la Terre.

Pris ensemble, ce n'est pas nécessairement vrai que le gaz naturel est tellement meilleur que les autres combustibles fossiles, Marchand a dit, et sur cette base, il pourrait « ne pas nous permettre de relever le défi du changement climatique ».

L'industrie gazière essaie de répondre à ces critiques, s'engager à réduire les émissions de méthane et développer des systèmes de capture du CO2 dans l'espoir de maintenir le réchauffement climatique à des niveaux gérables.

© 2019 AFP