(Phys.org)—Un trio de chercheurs avec l'Université de Tokyo et l'Université de Nagoya, à la fois au Japon, a développé ce qu'ils décrivent comme un nouveau modèle à utiliser dans l'étude de la prise de décision chez les animaux. Dans leur article téléchargé sur le site en libre accès Avancées scientifiques , le groupe décrit leur étude de la navigation des oiseaux survolant l'océan et l'élaboration de leur modèle.

Comme le notent les auteurs, les efforts précédents pour comprendre comment les oiseaux sont capables de naviguer sur de longues distances et au-dessus des océans reposaient sur la capture de spécimens et la fixation de dispositifs qui prennent des mesures biologiques des oiseaux en vol. Cette approche, ils notent aussi, est assez exigeant, car cela nécessite d'étudier les données après la recapture de l'oiseau; en outre, les données ne sont utiles que dans quelques applications. Dans ce nouvel effort, ils ont adopté une autre approche.

Au lieu de fixer des biocapteurs pour tester les oiseaux, l'équipe a plutôt attaché des appareils GPS à 33 Calonectris leucomelas – oiseaux marins migrateurs, qui a permis de surveiller les progrès des oiseaux en temps quasi réel alors qu'ils traversaient l'océan. Le plan était de noter comment les oiseaux réagissaient aux vents qui les forçaient à quitter une route directe vers leur destination.

Les chercheurs rapportent que les oiseaux se réorienteraient d'une manière qui ne les dirigeait pas toujours directement vers leur destination, ce qui était un moyen nécessaire pour ajuster leur position par rapport à la quantité de vent qu'ils rencontraient d'un côté ou de l'autre. Cette, ils proposent, indique que les oiseaux ont des moyens de créer une carte globale qu'ils suivent pour atteindre leur destination. Il suggère également, l'équipe note, un modèle général à utiliser pour étudier l'orientation des animaux dans des conditions d'écoulement, un modèle relativement simple à utiliser car il utilise uniquement le GPS. Il pourrait être utilisé pour étudier le comportement d'autres oiseaux, ils soulignent, ou même du poisson.

Lors de la collecte de données GPS à partir de plusieurs entités en mouvement, les chercheurs ont également découvert qu'ils pouvaient utiliser les données d'autres manières :pour surveiller la vitesse du vent dans une région, par exemple. L'utilisation de la technique pourrait conduire à de meilleures prévisions météorologiques, ils notent, ou il pourrait être utile dans les efforts de conservation de mesurer les changements dans les courants ou les conditions de vent.

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