La haute technologie est déployée pour découvrir des systèmes d'irrigation oubliés depuis longtemps et d'autres caractéristiques cachées dans des paysages que les agriculteurs ont développés il y a des centaines d'années pour entretenir leurs terres.

En étudiant les paysages du passé et leur utilisation aujourd'hui, les scientifiques peuvent s'appuyer sur le patrimoine culturel de l'Europe pour aider à relever des défis tels que le changement climatique et l'exode rural.

Professeur José María Martín Civantos, du département d'histoire médiévale de l'Université de Grenade, Espagne, voit des leçons pour aujourd'hui dans l'histoire culturelle des paysages méditerranéens montagneux en Espagne, Italie et Albanie, que lui et ses collaborateurs ont étudié dans un projet appelé MEMOLA.

Il ya des siècles, agriculteurs et communautés rurales du sud de l'Europe se sont adaptés pour devenir des experts de l'eau, sols, les cultures et la gestion des animaux pour garder leurs terres fertiles et productives. Ces pratiques ont aidé les communautés rurales à résister à des stress périodiques tels que la sécheresse et la pénurie alimentaire.

« Dans la course à la modernisation, intensification de la production et de la compétitivité, nous avons négligé, oublié ou même (rejeté) tout ce savoir, tout ce patrimoine, toute cette richesse, " a déclaré le professeur Martín Civantos.

Les chercheurs ont mené des enquêtes à l'aide d'une technique de balayage laser appelée LIDAR et ont créé des cartes en 3D de systèmes d'irrigation sophistiqués datant de plus de mille ans. Ceux-ci ont été utilisés pour acheminer l'eau des zones de surplus vers les zones de demande.

L'équipe a combiné les cartes avec une gamme d'autres techniques et disciplines, compris l'ethnographie, hydrologie, archéologie, agronomie, botanique, et sciences du sol, comprendre la co-évolution du paysage avec les gens qui y vivent.

Ils ont même travaillé avec des lycéens qui ont utilisé le jeu vidéo très populaire Minecraft pour créer des mondes interactifs en 3D démontrant des systèmes d'irrigation importants sur le plan culturel.

L'eau de semis

Parmi les principes identifiés par les chercheurs de MEMOLA figurait la canalisation de l'eau des sommets des montagnes vers des zones où elle peut être utilisée pour recharger les aquifères épuisés. « Semer » de l'eau dans les bons moments et la « récolter » quand elle est le plus nécessaire, est une technique sophistiquée pour faire face au stress environnemental.

« Il s'agit d'un concept des plus modernes pour la gestion de l'eau dans un bassin fluvial, mais c'est quelque chose qui se fait dans certaines communautés depuis des siècles, " a déclaré le professeur Martín Civantos.

De telles idées peuvent contribuer matériellement aux politiques qui améliorent la durabilité et aident à atténuer les effets du changement climatique.

Il voit de la place pour de nouvelles recherches pour raviver l'intérêt pour l'histoire culturelle de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Espagne ainsi que dans le nord de l'Italie et de la Sicile. Certaines fonctionnalités tombées en désuétude assez récemment pourraient bénéficier d'une restauration tandis que d'autres, les anciennes fonctionnalités fournissent non seulement des leçons, mais peut aussi contribuer à la vie contemporaine par la culture, l'éducation ou le tourisme.

« Il est vraiment utile de préserver et de promouvoir (cette histoire culturelle), assurer les meilleures pratiques dans notre relation avec l'environnement, mais aussi dans nos relations sociales, dans la manière dont nos ressources naturelles et nos territoires sont gérés, ' il a dit.

Ce n'est pas seulement le changement climatique qui peut menacer les paysages européens, l'exode rural et l'urbanisation peuvent également remettre en cause leur préservation. Mais les scientifiques trouvent de nouvelles façons de recueillir des informations sur les aspects importants d'un paysage particulier.

Les chercheurs du projet HERCULES ont utilisé les médias sociaux et d'autres outils pour remplir des ensembles de données incomplets, reconstituer une image plus complète de la façon dont les personnes dans des communautés spécifiques apprécient des paysages particuliers - non seulement pour la valeur écologique, mais aussi valeur culturelle.

En utilisant des plateformes de partage de photos telles que Flickr et le défunt Panoramio, ils ont pu évaluer la densité d'apports des photographies d'un paysage particulier, fournissant un indicateur de la valeur sociale qui lui est attachée.

« Parmi les nouvelles méthodes figuraient les outils de cartographie en ligne, où les populations locales ont pu nous montrer des lieux et des parties du paysage qui leur tenaient à cœur pour des raisons particulières, " a déclaré le Dr Tobias Plieninger, maintenant de l'Université de Göttingen et de l'Université de Kassel en Allemagne, mais qui a coordonné le projet alors qu'il était à l'Université de Copenhague, Danemark.

Les chercheurs ont également pu utiliser le nombre de produits alimentaires traditionnels ou de produits définis géographiquement comme un autre indicateur de la valeur culturelle et sociale que les gens attachent à des régions particulières.

« Quelque chose comme le jambon de Parme peut être un indicateur de l'importance culturelle que peut avoir un paysage agricole, ' a déclaré le Dr Plieninger. « La combinaison de ces indicateurs avec des indicateurs au niveau de l'exploitation et d'autres peut être utilisée pour identifier et caractériser différents types de paysages culturels en Europe ».

le développement durable

Il s'agit d'une étape cruciale pour évaluer comment préserver les paysages européens d'importance culturelle, valeur historique et archéologique au niveau local, échelles nationale et paneuropéenne. Elle peut également contribuer aux politiques dans des domaines tels que l'agriculture ou la biodiversité dans le cadre d'une approche de gestion intégrée des paysages, qui peuvent contribuer à atteindre les objectifs de développement durable de l'ONU en prenant en compte les multiples usages des paysages.

« Les paysages comptent – ​​ils hébergent de multiples valeurs sociétales, ' a déclaré le Dr Plieninger. « Et ces valeurs culturelles ont un large éventail de significations. Certains d'entre eux sont plus tangibles, comme un site à usage récréatif. D'autres fournissent des liens avec le patrimoine culturel, ou encore la conservation de la nature, l'agriculture ou la foresterie.

HERCULES concrétise ses découvertes au travers d'un pôle de connaissance des bonnes pratiques paysagères, capitaliser sur les outils de crowdsourcing développés pour fournir une boîte à outils pour la gestion du paysage. En conjuguant les fruits de son approche pluridisciplinaire, cela prend en compte le milieu naturel, les processus humains qui l'ont coproduit, et le bien-être humain qui en dépend.