Les inondations épiques de l'ouragan Harvey ont retenu l'attention, mais les scientifiques disent que l'impact de tant d'eau douce se précipitant dans la baie de Galveston - environ 34 000 milliards de gallons sont tombés le long de la côte Texas-Louisiane - peut avoir un impact dramatique en soi.

Des chercheurs de l'Université de Houston étudieront le fond marin et recueilleront des échantillons de sédiments, comparant leurs résultats avec les résultats de tests similaires menés quelques semaines seulement avant le débarquement d'Harvey.

« Nous essayons de comprendre les modèles de sédimentation des événements extrêmes, qui peuvent ou non suivre nos hypothèses, " dit Will Sager, professeur de géophysique au département des sciences de la Terre et de l'atmosphère de l'UH College of Natural Sciences and Mathematics. Sager est chercheur principal pour une somme de 64 $, 644 subvention de la National Science Foundation pour mieux comprendre comment les pluies extraordinaires de Harvey ont affecté la sédimentation dans les bras de marée de la baie de Galveston. "Nous ne savons pas ce que nous allons trouver."

Mais ils ont des idées. Les débits d'eau étaient si élevés et les courants si forts que des dépôts de sable ont été laissés le long des rives des bayous de Houston, ce qui, selon les chercheurs, indique que de grands volumes de sédiments grossiers ont été mobilisés par la tempête, dont une grande partie se sont probablement retrouvées dans la baie de Galveston.

Sager travaille avec ses collègues Rob Stewart, Chaire universitaire distinguée Hugh Roy et Lillie Cranz Cullen en géophysique d'exploration, et Julia Weller, professeur adjoint au département. Sager et Wellner mèneront les enquêtes et collecteront les données; Stewart est directeur de l'Allied Geophysical Lab à l'UH, qui aide à la logistique et à l'analyse pour les deux enquêtes.

Le projet - faisant partie d'une série financée par la NSF à la suite des ouragans Harvey, Irma et Maria - seront comparés aux travaux antérieurs des chercheurs et de leurs étudiants pour imager le fond marin et collecter des carottes de sédiments des routes Bolivar et du col de San Luis, les deux entrées naturelles de la baie.

C'est une coïncidence si les études ont été faites juste avant Harvey, mais Wellner a déclaré que les enquêtes offrent l'occasion idéale d'en savoir plus sur l'impact des précipitations massives le long de la côte. Quelques semaines avant l'ouragan, Les scientifiques de l'UH avaient effectué des levés géophysiques au sonar des bras de mer, produire des cartes de profondeur à haute résolution et des images acoustiques des fonds d'entrée, montrant les types de sédiments, épaisseur et stratification verticale.

"Nous répétons les enquêtes comme un moyen de voir ce que l'inondation intense a fait pour déplacer les sédiments, " a déclaré Weller.

En plus de la cartographie, ils analyseront des échantillons en laboratoire pour mesurer les détails de la taille des grains, qui, selon elle, révèle des informations sur la vitesse du courant. Les nouvelles connaissances acquises grâce à la recherche prévue seront précieuses non seulement pour la compréhension académique des modèles de sédimentation côtière lors d'événements de pluie extrêmes, mais sera également important pour les agences étatiques et fédérales qui administrent la côte.