En ce 14 novembre, 2019, photo fournie par John Guillote et prise à partir d'un drone aérien montre le navire de recherche américain Sikuliaq alors qu'il se fraie un chemin à travers la glace de mer dans la mer de Beaufort au large de la côte nord de l'Alaska. Les scientifiques de l'Université de Washington à bord du navire de recherche étudient les changements et comment moins de glace de mer affectera les côtes, qui sont déjà vulnérables à l'érosion en raison de l'augmentation des vagues délivrées par les tempêtes. Plus d'érosion augmenterait les risques d'inondations hivernales dans les villages et le danger pour les chasseurs à bord de petites embarcations. (Jean Guillote via AP)
Le navire de recherche américain Sikuliaq peut percer une glace aussi épaisse que 2,5 pieds (0,76 mètre). Dans la mer des Chukchi au nord-ouest de l'Alaska ce mois-ci, qui devrait regorger de floes, ses limites ne seront probablement pas testées.
Des chercheurs de l'Université de Washington ont quitté Nome le 7 novembre sur le navire de 261 pieds (79,5 mètres), traversé le détroit de Béring et enregistrera des observations sur plusieurs sites, dont Utqiaġvik, anciennement Barrow, La communauté la plus septentrionale de l'Amérique. La glace de mer rampe vers la ville de l'est dans la mer de Beaufort, mais pour trouver de la glace de mer dans les Tchouktches, le Sikuliaq devrait se diriger vers le nord-ouest sur environ 200 milles (322 kilomètres).
Dans la nouvelle réalité de l'Arctique américain, l'eau libre est la norme de novembre pour les Tchouktches. Au lieu d'épais, glace vieille de plusieurs années, les chercheurs étudient les vagues et comment elles peuvent frapper la côte nord de l'Alaska.
"Nous essayons de comprendre à quoi ressemble le nouvel automne dans l'Arctique, " a déclaré Jim Thomson, un océanographe au Laboratoire de physique appliquée de l'UW.
La banquise des Tchouktches début novembre était à son plus bas niveau jamais enregistré, dit Rick Thoman, un expert du climat au Centre international de recherche sur l'Arctique de l'Université d'Alaska Fairbanks et un ancien prévisionniste du National Weather Service.
La faible glace est un problème pour les habitants de la côte. Les communautés au nord et au sud du détroit de Béring dépendent de la glace côtière pour agir comme une digue naturelle, protéger les terres de l'érosion causée par les tempêtes hivernales.
Ce 8 novembre, 2019, photo fournie par John Guillote montre une vue du laboratoire principal du Sikuliaq dans la mer des Tchouktches. Les scientifiques de l'Université de Washington à bord du navire de recherche étudient les changements et comment moins de glace de mer affectera les côtes, qui sont déjà vulnérables à l'érosion en raison de l'augmentation des vagues délivrées par les tempêtes. Plus d'érosion augmenterait les risques d'inondations hivernales dans les villages et le danger pour les chasseurs à bord de petites embarcations. (Jean Guillote via AP)
La glace de mer est une plate-forme pour attraper du crabe ou de la morue à Nome, un couloir de transport entre les villages de Kotzebue Sound et un poste de travail pour abattre les morses près de Gambell.
La glace de mer est également l'un des éléments physiques les plus importants des mers des Tchouktches et de Béring. Le froid, l'eau salée sous la glace crée une structure dans la colonne d'eau qui sépare les espèces arctiques des poissons à valeur commerciale comme la morue du Pacifique et le doré jaune. Quand la banquise fond, il crée des conditions importantes pour le développement de micro-organismes à la base du réseau trophique.
Et puis il y a la faune. La glace de mer est l'habitat principal des ours polaires et l'emplacement préféré des tanières où les femelles mettent bas. Les morses femelles avec leurs petits utilisent la glace de mer comme plate-forme de repos et suivent la lisière de la glace vers le sud alors qu'elle se dirige vers la mer de Béring.
La formation de glace de mer nécessite que la température de l'océan soit d'environ 28 degrés (-1,8 C), le point de congélation de l'eau salée. Historiquement, la glace s'est formée dans les eaux les plus septentrionales et a été déplacée par les courants et le vent dans le sud des mers des Tchouktches et de Béring, où il refroidit l'eau, permettant à encore plus de glace de se former, dit Andy Mahoney, un physicien de la glace de mer à l'Institut géophysique de l'Université d'Alaska Fairbanks.
En ce 14 novembre, La photo de 2019 fournie par John Guillote et prise à partir d'un drone aérien montre le navire de recherche Sikuliaq alors qu'il se fraie un chemin à travers la glace de mer mince dans la mer de Beaufort au large de la côte nord de l'Alaska. Les scientifiques de l'Université de Washington à bord du navire de recherche étudient les changements et comment moins de glace de mer affectera les côtes, qui sont déjà vulnérables à l'érosion en raison de l'augmentation des vagues délivrées par les tempêtes. Plus d'érosion augmenterait les risques d'inondations hivernales dans les villages et le danger pour les chasseurs à bord de petites embarcations. (Jean Guillote via AP)
Il y a 20 ans, les prévisionnistes tenaient pour acquis que la température de l'eau serait suffisamment froide pour former de la glace de mer.
"Même à la fin de l'été, vous ne pouviez pas obtenir suffisamment de chaleur dans l'océan pour élever la température de l'eau considérablement au-dessus de zéro, " a déclaré Mahoney. " Il n'a donc pas fallu beaucoup de refroidissement pour refroidir l'océan jusqu'au point de congélation. "
Le réchauffement climatique a apporté une dure nouvelle réalité. Les températures estivales élevées ont réchauffé toute la colonne d'eau des mers de Béring et des Tchouktches. La température de l'eau de la surface au fond de l'océan reste au-dessus de la normale, retarder la formation de glace.
"Nous avons une atmosphère froide. Nous avons un vent fort. On pourrait penser que nous formerions de la glace, mais il reste trop de chaleur dans l'océan, " a déclaré Mahoney.
L'eau est potentiellement suffisamment chaude pour faire fondre la glace se déplaçant vers le sud depuis les endroits nordiques.
Ce 8 novembre, 2019, photo fournie par John Guillote montre la mer des Tchouktches depuis le pont supérieur du navire de recherche Sikuliaq. Les scientifiques de l'Université de Washington à bord du navire de recherche étudient les changements et comment moins de glace de mer affectera les côtes, qui sont déjà vulnérables à l'érosion en raison de l'augmentation des vagues délivrées par les tempêtes. Plus d'érosion augmenterait les risques d'inondations hivernales dans les villages et le danger pour les chasseurs à bord de petites embarcations. (Jean Guillote via AP)
"Je n'ai vu aucune observation directe où la glace a été transportée dans la mer des Tchouktches puis a fondu, " a dit Mahoney. " Mais les cartes de température de l'eau que j'ai vues, ils sont encore significativement positifs en Celsius. Et tu ne peux pas faire pousser de la glace, même si vous apportez de la glace, si la température de l'eau dépasse le point de congélation, cette glace va finalement fondre à cause de la température de l'eau."
Thomson et d'autres scientifiques du Sikuliaq examineront comment les changements pourraient affecter les côtes, qui s'érodent déjà. Moins de glace et plus d'eau libre se traduisent par une menace importante. La glace agit comme une couverture étouffante, réduire la taille des vagues. L'eau libre augmente le fetch, la distance sur laquelle soufflent les vents générateurs de vagues.
"Nous savons par d'autres projets et d'autres travaux que les vagues sont définitivement en augmentation dans l'Arctique, " a déclaré Thomson.
Cela signifie encore plus d'érosion, le risque d'inondations hivernales dans les villages et un danger accru pour les chasseurs à bord de petits bateaux et de plus longues distances à parcourir pour trouver des phoques et des morses.
Ce 8 novembre, La photo de 2019 fournie par John Guillote montre une vue depuis le pont du Sikuliaq dans la mer des Tchouktches. Les scientifiques de l'Université de Washington à bord du navire de recherche étudient les changements et comment moins de glace de mer affectera les côtes, qui sont déjà vulnérables à l'érosion en raison de l'augmentation des vagues délivrées par les tempêtes. Plus d'érosion augmenterait les risques d'inondations hivernales dans les villages et le danger pour les chasseurs à bord de petites embarcations. (Jean Guillote via AP)
Ce 12 novembre, 2019, la photo fournie par John Guillote montre une vue du navire de recherche Sikuliaq près de l'île Jones dans la mer de Beaufort. Les scientifiques de l'Université de Washington à bord du navire de recherche étudient les changements et comment moins de glace de mer affectera les côtes, qui sont déjà vulnérables à l'érosion en raison de l'augmentation des vagues délivrées par les tempêtes. Plus d'érosion augmenterait les risques d'inondations hivernales dans les villages et le danger pour les chasseurs à bord de petites embarcations. (Jean Guillote via AP)
Il est notoirement difficile de prévoir la glace de mer, mais Thoman, l'ancien météorologue, a déclaré qu'il s'attend à une année moins que robuste pour la glace de mer.
"Peut-être que l'étendue horizontale atteint la normale, mais il doit être extrêmement fin et il sera sujet à une fonte rapide si nous entrons dans une période orageuse en hiver ou au printemps, " dit Thoman. " Et même si cela n'arrive pas, parce qu'il est plus fin, cela signifie qu'il va fondre plus tôt au printemps prochain."
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