Le simple fait de planter une haie devant un parc peut réduire de moitié la pollution de la circulation qui atteint les enfants lorsqu'ils jouent, trouve une nouvelle étude de l'Université de Surrey.

Dans ce qui est considéré comme la première étude du genre, des experts du Global Center for Clean Air Research (GCARE) de Surrey ont mené une expérience continue de cinq mois, mesurer les polluants de la circulation à l'aide d'une technologie émergente de détection de la pollution derrière et devant une haie qui protégeait un parc pour enfants à Guildford, Royaume-Uni.

L'étude visait à mesurer toute différence perceptible dans la réduction de la pollution au cours du cycle de végétation d'une haie de hêtres, de la dormance au verdissement jusqu'à la maturité.

Les résultats ont montré qu'une baisse des niveaux de concentration de pollution derrière la haie était dominée par trois facteurs :la météo, vacances publiques, et le stade du cycle de vie de la haie.

Les experts de GCARE ont signalé des réductions de plus de 50 % des particules après la phase de verdissement de la haie fin avril. Les experts pensent que cela pourrait être dû au fait que la densité de la haie ou le caractère collant des feuilles ont eu un impact important sur les particules polluantes qui la traversaient. Cependant, les résultats ont également révélé des réductions plus faibles pour les polluants gazeux, notamment le monoxyde de carbone et le dioxyde d'azote, et que la direction du vent avait peu d'impact sur les niveaux de concentration.

Professeur Prashant Kumar, directeur fondateur de GCARE à l'Université de Surrey et auteur correspondant de l'étude, a déclaré :« Nous avons une longue histoire de recherche dans ce domaine, à partir de notre première publication dans une revue en 2014, qui a évalué le potentiel de la végétation en bordure de route à réduire l'exposition aux particules ultrafines, une étude qui a ensuite été étendue pour étudier les particules fines et grossières de plus grande taille le long des routes très fréquentées. Ce voyage s'est poursuivi avec des évaluations du potentiel relatif des arbres, les haies, toits et murs verts en milieu urbain et méthodes de modélisation proposées pour évaluer l'impact des infrastructures vertes. Plus récemment, nos recherches ont mis en évidence le lien entre les infrastructures vertes, la pollution atmosphérique et la santé humaine et nous avons même publié des orientations sur la mise en œuvre d'infrastructures vertes pour la réduction de la pollution atmosphérique.

"Ce qui manquait aux travaux antérieurs, c'était de comprendre comment le cycle de végétation des haies en bordure de route influence leur capacité d'atténuation de la pollution atmosphérique. Cela nécessitait des mesures à long terme pour capturer différentes phases, y compris la dormance, émergence et maturité des feuilles.

"Nous pensons que notre étude est la première à examiner comment une haie affecte la pollution due au trafic - en évaluant l'influence du cycle de vie de la végétation, direction du vent et d'autres variables. La réduction de la pollution après l'étape de verdissement donne des informations précieuses sur l'endroit où installer des infrastructures vertes dans nos communautés. Cette étude a non seulement produit des preuves uniques et un soutien pour notre plaidoyer en faveur de l'installation de haies et d'autres formes d'infrastructure verte (le cas échéant) le long des routes très fréquentées pour protéger les écoles, les terrains de jeux et les piétons/cyclistes de l'exposition à la pollution atmosphérique ; il a également fourni une indication claire que les espèces à feuilles persistantes devraient être privilégiées pour les barrières contre la pollution de l'air afin d'exploiter leurs performances tout au long de l'année. »