La mission Copernicus Sentinel-2 nous emmène sur le lac Tai, le troisième plus grand lac d'eau douce de Chine. Le lac, également connu sous le nom de lac Taihu, est situé dans la province du Jiangsu et mesure environ 70 km de long et 60 km de large, avec une profondeur d'eau moyenne d'environ deux mètres. Le lac décharge ses eaux à travers Wusong, Liu, Huangpu et plusieurs autres rivières.

Le bassin de Tai est une région très développée de Chine, et comprend les mégalopoles Suzhou, visible à l'est du lac, Wuxi, visible au nord du lac, et la ville voisine de Shanghai. Au cours des dernières décennies, urbanisation rapide, la croissance démographique et la pisciculture excessive ont entraîné une eutrophisation, où le lac s'enrichit de minéraux et de nutriments.

L'augmentation des nutriments détériore la qualité de l'eau du lac, provoquant la formation de proliférations d'algues toxiques à la surface du lac, menaçant la qualité de millions de personnes qui dépendent du lac comme source d'eau potable.

En 2007, les proliférations d'algues étaient si graves que l'épidémie a été déclarée urgence sanitaire. L'approvisionnement en eau de Wuxi a été suspendu, laissant deux millions d'habitants sans eau potable pendant plusieurs semaines.

Dans cette image capturée le 24 mai 2019, les eaux infestées d'algues sont clairement visibles.

Des proliférations d'algues ont été signalées dans le lac depuis les années 1980. De nombreuses tentatives ont été faites pour sauver la qualité de l'eau du lac, y compris l'élimination des algues, fermeture d'usines chimiques et de fabrication près de Tai et réglementation plus stricte en matière de traitement de l'eau.

Cependant, le lac reste très pollué. Agriculture, les eaux usées et la fabrication affectent toujours les eaux du lac, les surchargeant de nutriments.

Sentinel-2 est une mission à deux satellites pour fournir la couverture et la livraison de données nécessaires au programme européen Copernicus. Les visites fréquentes de la mission sur la même zone et la haute résolution spatiale permettent de surveiller de près les changements dans les masses d'eau intérieures.