Le changement climatique induit par l'homme favorise les conditions dont dépendent les incendies de forêt, augmenter leur probabilité, selon un examen de la recherche sur le changement climatique mondial et le risque d'incendie de forêt publié aujourd'hui.

À la lumière des incendies en Australie, des scientifiques de l'Université d'East Anglia (UEA), Met Office Hadley Centre, L'Université d'Exeter et l'Imperial College de Londres ont mené un examen rapide de 57 articles évalués par des pairs publiés depuis le cinquième rapport d'évaluation du GIEC en 2013.

Toutes les études montrent des liens entre le changement climatique et l'augmentation de la fréquence ou de la sévérité des incendies – périodes avec un risque d'incendie élevé en raison d'une combinaison de températures élevées, faible taux d'humidité, de faibles précipitations et des vents souvent forts, bien que certains notent des anomalies dans quelques régions.

Hausse des températures mondiales, les vagues de chaleur plus fréquentes et les sécheresses associées dans certaines régions augmentent la probabilité d'incendies de forêt en stimulant des conditions chaudes et sèches, favoriser le temps du feu, qui peut être utilisé comme une mesure globale de l'impact du changement climatique sur le risque d'incendie.

Les données d'observation montrent que les saisons météorologiques des incendies se sont allongées sur environ 25 % de la surface végétalisée de la Terre, résultant en une augmentation d'environ 20 pour cent de la durée moyenne mondiale de la saison des incendies.

La revue de la littérature a été réalisée à l'aide de la nouvelle plateforme en ligne ScienceBrief.org, mis en place par l'UEA et le Tyndall Center for Climate Change Research. ScienceBrief est écrit par des scientifiques et vise à partager des connaissances scientifiques avec le monde et à suivre l'actualité scientifique, en donnant un sens aux publications évaluées par des pairs de manière rapide et transparente.

Dr Matthew Jones, Associé de recherche principal au Tyndall Center de l'UEA et auteur principal de la revue, dit :« Dans l'ensemble, les 57 articles examinés montrent clairement que le réchauffement induit par l'homme a déjà conduit à une augmentation mondiale de la fréquence et de la gravité des incendies, augmentant les risques d'incendie de forêt.

"Cela a été vu dans de nombreuses régions, y compris l'ouest des États-Unis et le Canada, Europe du Sud, Scandinavie et Amazonie. Le réchauffement induit par l'homme augmente également les risques d'incendie dans d'autres régions, dont la Sibérie et l'Australie.

"Toutefois, il existe également des preuves que les humains ont un potentiel important pour contrôler la façon dont ce risque d'incendie se traduit en activité d'incendie, notamment par les décisions de gestion des terres et les sources d'inflammation.

A l'échelle mondiale, la superficie brûlée a diminué au cours des dernières décennies, en grande partie en raison du défrichement des savanes pour l'agriculture et de l'augmentation de la suppression des incendies. En revanche, la superficie brûlée a augmenté dans les forêts à couvert fermé, probablement en réponse à la double pression du changement climatique et de la dégradation des forêts.

Co-auteur, le professeur Richard Betts, Responsable de la recherche sur les impacts climatiques au Met Office Hadley Center et à l'Université d'Exeter, a déclaré:"Les incendies se produisent naturellement, mais ils deviennent de plus en plus graves et répandus en raison du changement climatique. Limiter le réchauffement climatique à bien en dessous de 2 °C aiderait à éviter de nouvelles augmentations du risque d'incendies extrêmes."

Professeur Iain Colin Prentice, Président de Biosphère et impacts climatiques et directeur du Leverhulme Center for Wildfires, Environnement et Société, Collège impérial de Londres, a ajouté :« Les feux de forêt ne peuvent pas être évités, et les risques augmentent en raison du changement climatique. Il est donc urgent d'envisager des moyens de réduire les risques pour les personnes. L'aménagement du territoire devrait prendre en compte le risque croissant de temps d'incendie. »

Le Rapid Response Review est publié sur ScienceBrief. Les articles utilisés dans la revue peuvent être consultés sur https://sciencebrief.org/topics/climate-change-science/wildfires.

Ceci est la première revue à utiliser la ressource ScienceBrief, avec d'autres travaux prévus sur les domaines liés à la science du changement climatique et à ses impacts dans la perspective de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique (COP26) en novembre.