Les gisements de cobalt dans l'une des plus grandes régions minières de cobalt de la Terre ont 150 millions d'années de moins qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude réalisée par des géologues de l'Université de l'Alberta.

En collaboration avec l'ancien post-doctorant Nicolas Saintilan, Le géochimiste de l'U d'A, Robert Creaser, Chaire de recherche du Canada en géochimie isotopique, utilisé un nouveau, système de datation au rhénium-osmium pour examiner les riches gisements de cobalt en République démocratique du Congo.

Leurs résultats montrent que la minéralisation de cobalt et de cuivre s'est produite au cours d'une période de formation et de déformation des montagnes il y a entre 610 et 470 millions d'années, suggérant que les dépôts se sont formés 100 à 150 millions d'années plus récemment qu'on ne le pensait à l'origine.

L'étude fournit également un aperçu critique de l'exploration du cobalt, un composant important des batteries lithium-ion rechargeables utilisées dans tout, des smartphones aux voitures hybrides.

« En utilisant cette nouvelle connaissance du calendrier des événements qui ont formé les gisements de cobalt, nous pouvons cibler des régions pour explorer des gisements de cobalt connus et en découvrir de nouveaux, " dit Creaser.

Le cobalt permet aux batteries rechargeables de stocker de l'énergie sans surchauffer. C'est un métal stratégique pour la révolution technologique, essentiel dans les efforts pour faire face et remédier au changement climatique.

En raison de son utilisation dans les batteries lithium-ion, le cobalt est un produit très prisé sur le marché international, ce qui crée une forte concurrence. La plupart des grands gisements de cobalt sont situés dans des régions en développement ou pauvres d'Afrique centrale. L'exploration peut s'embourber dans les droits de l'homme, enjeux géopolitiques et de durabilité, Creaser expliqué.

"L'énigme est que le monde occidental a besoin de cobalt, et les conditions dans certains endroits d'où nous l'obtenons actuellement peuvent être abusives.

"La plus grande valeur de cette recherche ouvre la possibilité de trouver plus de zones potentielles dans le monde entier pour les sources de cobalt. Ces informations de base aident les géologues d'exploration à développer des idées sur où et où ne pas regarder, " dit Creaser.

La recherche a été soutenue par David Selby à l'Université de Durham au Royaume-Uni. Des échantillons clés ont été fournis par Stijn Dewaele au Musée royal de l'Afrique centrale en Belgique.

Le papier, "Sulfure Re-Os Geochronology Liens Orogenèse, Minerais de sel et de Cu-Co dans la ceinture de cuivre d'Afrique centrale, " a été publié dans Rapports scientifiques .