Ce 8 mai, La photo de 2018 publiée par l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables (Ibama) montre une zone déboisée illégalement sur les terres indigènes Pirititi alors que des agents d'Ibama inspectent l'État de Roraima dans le bassin amazonien du Brésil. Les scientifiques avertissent que le président élu du Brésil, Jair Bolsonaro, pourrait pousser la forêt amazonienne au-delà de son point de basculement en assouplissant les protections environnementales, avec de graves conséquences pour le climat mondial et les précipitations. (Felipe Werneck/Ibama via AP)
Les scientifiques avertissent que le président élu du Brésil pourrait pousser la forêt amazonienne au-delà de son point de basculement, avec de graves conséquences pour le climat mondial et les précipitations.
Jair Bolsonaro, qui prend ses fonctions le 1er janvier revendique un mandat pour convertir des terres pour des pâturages de bétail et des fermes de soja, qualifiant les protections de la forêt tropicale du Brésil d'obstacle économique.
Le Brésil contient environ 60 pour cent de la forêt amazonienne, et les scientifiques sont inquiets.
Il est presque impossible d'exagérer l'importance de la forêt amazonienne pour les systèmes vivants de la planète, dit Carlos Nobre, climatologue à l'Université de Sao Paulo.
Chaque arbre stocke le carbone absorbé de l'atmosphère. L'Amazonie absorbe jusqu'à 2 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an et libère 20 % de l'oxygène de la planète, ce qui lui a valu le surnom de « poumons de la planète ».
C'est aussi un météorologue mondial.
S'étirant 10 fois la taille du Texas, l'Amazonie est la plus grande forêt tropicale du monde. Des milliards d'arbres aspirent l'eau par des racines profondes et l'amènent jusqu'à leurs feuilles, qui libèrent de la vapeur d'eau qui forme une brume épaisse sur la canopée de la forêt tropicale.
Cette brume monte dans les nuages et finit par devenir des précipitations, un cycle qui façonne les saisons en Amérique du Sud et bien au-delà.
En ce 10 mars, photo 2018 publiée par Ibama, l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables, des agents d'Ibama mesurent le bois coupé illégalement sur les terres indigènes de Cachoeira Seca, dans l'État de Para, dans le bassin amazonien du Brésil. L'Amazonie absorbe jusqu'à 2 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an et libère 20 % de l'oxygène de la planète, ce qui lui a valu le surnom de « poumons de la planète ». (Vinicius Mendonza/Ibama via AP)
D'une estimation, l'Amazonie crée 30 à 50 pour cent de ses propres précipitations.
Désormais, l'intégrité des trois fonctions :en tant que puits de carbone, les poumons de la Terre, et un faiseur de pluie – est en jeu.
Le 28 octobre, Les Brésiliens ont élu Bolsonaro, un candidat d'extrême droite qui a canalisé l'indignation face aux scandales de corruption de l'ancien gouvernement et le soutien de groupes agroalimentaires. Son élection est intervenue quelques semaines avant un sommet international en décembre où les dirigeants discuteront de la manière de lutter contre le changement climatique.
En campagne, Bolsonaro a promis d'assouplir les protections des zones de l'Amazonie brésilienne désignées comme terres indigènes et réserves naturelles, les qualifiant d'obstacles à la croissance économique. « Toutes ces réserves posent des problèmes de développement, ", a-t-il déclaré aux supporters.
Il a également parlé à plusieurs reprises de saper le pouvoir du ministère de l'Environnement d'appliquer les lois vertes existantes.
En ce 4 mai, photo 2018 publiée par Ibama, l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables, des membres d'un groupe d'inspection spécialisé d'Ibama marchent avec leurs armes dans une zone touchée par l'exploitation minière illégale, après avoir atterri en hélicoptère sur les terres indigènes Munduruku, dans l'État de Para, dans le bassin amazonien du Brésil. En campagne, Le président élu Jair Bolsonaro a promis d'assouplir les protections pour les zones de l'Amazonie brésilienne désignées comme terres indigènes et réserves naturelles, les qualifiant d'obstacles à la croissance économique. (Vinicius Mendonca/Ibama via AP)
« Si Bolsonaro tient ses promesses de campagne, la déforestation de l'Amazonie va probablement augmenter rapidement - et les effets se feront sentir partout sur la planète, " a déclaré Paulo Artaxo, professeur de physique de l'environnement à l'Université de Sao Paulo.
L'équipe de transition de Bolsonaro n'a pas répondu à une demande d'interview de l'Associated Press.
Le Brésil était autrefois considéré comme une réussite environnementale mondiale. Entre 2004 et 2014, une application plus stricte des lois pour protéger la forêt tropicale - aidée par une surveillance régulière par satellite et des protections pour les terres désignées réserves pour les peuples autochtones - a fortement freiné le taux de déforestation, qui a culminé au début des années 2000 à environ 9, 650 milles carrés par an (25, 000 kilomètres carrés).
Après une crise politique qui a ravagé le Brésil, menant à la destitution de la présidente Dilma Rousseff en 2016, l'exécution a faibli. Les éleveurs et les agriculteurs ont commencé à convertir davantage de forêts tropicales en pâturages et en terres cultivées. Entre 2014 et 2017, la déforestation annuelle a doublé pour atteindre environ 3, 090 milles carrés (8, 000 kilomètres carrés). Le plus souvent, les arbres et sous-bois abattus sont simplement brûlés, libérant directement du dioxyde de carbone, dit Artaxo.
« En Amazonie brésilienne, de loin la plus grande source de déforestation est l'agriculture industrielle et l'élevage de bétail, " dit Emilio Bruna, écologiste à l'Université de Floride à Gainesville.
En ce 25 août, 2016 photo publiée par Ibama, l'Institut brésilien de l'environnement et des ressources naturelles renouvelables, membres du Centre national de prévention et de lutte contre les incendies de forêt (PREVFOGO), combattre un incendie de forêt dans le parc indigène du Xingu dans l'État du Mato Grosso, dans le bassin amazonien du Brésil. Si le cycle des précipitations s'effondre, sécheresses hivernales dans certaines régions du Brésil, Uruguay, Paraguay, et l'Argentine pourrait dévaster l'agriculture, et les impacts peuvent être ressentis aussi loin que le Midwest américain. (Vinicius Mendonca/Ibama)
Maintenant, les observateurs analysent les déclarations de campagne et les positions de Bolsonaro en tant que membre du Congrès pour anticiper la prochaine étape pour l'Amazonie.
Bolsonaro – que certains appellent « Trump tropical » en raison de certaines similitudes avec le président américain Donald Trump – est un ancien capitaine de l'armée qui a le don de canaliser l'indignation et de faire la une des journaux. En tant que membre du Congrès fédéral pendant 27 ans, il a mené des campagnes législatives pour défaire les protections foncières des peuples autochtones et promouvoir l'agro-industrie. Il a également fait des commentaires désobligeants sur les minorités, femmes, et les personnes LGBT.
Une grande partie de son soutien provient d'intérêts commerciaux et agricoles.
"Ces agriculteurs ne sont pas des envahisseurs, ce sont des producteurs, " a déclaré le membre du Congrès et sénateur élu Luiz Carlos Heinze, agriculteur et proche allié de Bolsonaro. Il a blâmé les anciennes "administrations de gauche" pour la promotion des droits autochtones au détriment des agriculteurs et des éleveurs.
"Brazil will be the biggest farming nation on Earth during Bolsonaro's years, " said Heinze.
In this Aug. 25, 2016 photo released by Ibama, the Brazilian Environmental and Renewable Natural Resources Institute, a forest fire burns in Xingu Indigenous Park in Mato Grosso in Brazil's Amazon basin. The "tipping point for the Amazon system" is 20 to 25 percent deforestation, according to Carlos Nobre and Thomas Lovejoy, environmental scientists at George Mason University. If a quarter of the rainforest is cut down, they believe there won't be enough trees to sustain the rainfall, and a more pronounced dry season could turn more than half the rainforest into a tropical savannah. (Vinicius Mendonca/Ibama via AP)
Indigenous-rights advocates are worried about the new direction signaled. "Bolsonaro has repeatedly said that indigenous territories in the Amazon should be opened up for mining and agribusiness, which goes completely in the opposite direction of our Constitution, " a déclaré Adriana Ramos, public policy coordinator at Social Environmental Institute in Brasilia, a non-governmental group.
In a Nov. 1 post-election interview with Catholic TV, Bolsonaro said, "We intend to protect the environment, but without creating difficulties for our progress."
Bolsonaro has repeatedly said that Brazil should withdraw from the Paris Climate Accord, a treaty his predecessor signed in 2016 committing to reduce carbon emissions 37 percent over 2005 levels by 2030. After the election, he has publicly wavered.
Meanwhile he has named a climate-change denier, Ernesto Araujo, to become the next foreign minister.
Nelson Ananias Filho, sustainability coordinator at Brazil's National Agriculture and Cattle Raising Confederation, which backed Bolsonaro's campaign, mentionné, "Brazil's agribusiness will adapt to whatever circumstances come."
In this June 24, 2017 photo released by Ibama, the Brazilian Environmental and Renewable Natural Resources Institute, agents from the institute navigate the Novo River where they set fire to a structure that was being used by people mining illegally, behind, as they work to combat mining and deforestation in Jamanxim National Forest in Para state in Brazil's Amazon basin. Jair Bolsonaro, who takes office January 1, claims a mandate to convert land for cattle pastures and soybean farms, calling Brazil's rainforest protections an economic obstacle. (Felipe Werneck/Ibama via AP)
Whether or not Brazil formally remains in the Paris Climate Accord, the only way for the country to make its emission targets is to completely stop deforestation by 2030 and to reduce agricultural emissions, said Nobre, the climate scientist. "If Bolsonaro keeps moving in the current direction, that's basically impossible."
There's another danger lurking in deforestation.
Aside from the oceans, tropical forests are the most important regions on the planet for putting water vapor in the air, which eventually becomes rainfall. "It's why we have rain in the American Midwest and other inland areas—it's not just the Amazon, but it's the largest tropical rainforest, " said Bill Laurance, a tropical ecologist at James Cook University in Cairns, Australie.
Carlos Nobre and Thomas Lovejoy, an environmental scientist at George Mason University, have estimated that the "tipping point for the Amazon system" is 20 to 25 percent deforestation.
Without enough trees to sustain the rainfall, the longer and more pronounced dry season could turn more than half the rainforest into a tropical savannah, they wrote in February in the journal Avancées scientifiques .
In this June 4, 2014 photo released by Ibama, the Brazilian Environmental and Renewable Natural Resources Institute, illegally cut trees lie on the ground near forest area on Novo Progresso indigenous lands in Para state in Brazil's Amazon basin. Stretching 10 times the size of Texas, the Amazon is the world's largest rainforest where trees suck up water through deep roots and bring it up to their leaves, which release water vapor that forms a thick mist over the rainforest canopy and eventually becomes rainfall—a cycle that shapes seasons in South America and far beyond. (Vinicius Mendonca/Ibama via AP)
If the rainfall cycle collapses, winter droughts in parts of Brazil, Uruguay, Paraguay, and Argentina could devastate agriculture, ils ont écrit. The impacts may even be felt as far away as the American Midwest, said Laurance.
Bolsonaro's rhetoric about potentially dismantling the environmental ministry and rolling back indigenous rights worries Nobre who says, "Je suis une scientifique, but I am also a Brazilian citizen, and a citizen of the planet."
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