La ville de Tarée, 350 kilomètres au nord de Sydney, se préparait à des conditions d'incendie "catastrophiques"
Des dizaines de feux attisés par des vents violents, des températures caniculaires et une brousse sèche comme de l'amadou ont brûlé de manière incontrôlable dans l'est de l'Australie mardi, comme les résidents de la côte ont été avertis qu'il était maintenant trop tard pour partir.
Des milliers de pompiers s'étaient dispersés dans toute la Nouvelle-Galles du Sud en prévision de ce qu'ils appelaient un risque d'incendie "hors échelle" et des conditions "catastrophiques", mais ils n'ont pas pu empêcher plusieurs feux de brousse de franchir les lignes de confinement.
Les autorités ont demandé aux habitants des régions sinistrées de se mettre à l'abri, avertissant qu'ils n'avaient pas le temps de s'échapper avant que leurs communautés ne soient englouties.
Onze des plus de 100 feux de brousse qui ont marqué la campagne de Sydney à Brisbane ont été déclarés urgences, avec de nombreuses villes directement menacées.
"Beaucoup de gens ont tenu compte des avertissements et sont partis tôt, " a déclaré Shane Fitzsimmons, commissaire du service d'incendie rural de la Nouvelle-Galles du Sud. " De toute évidence, d'autres ont choisi de ne pas le faire."
"Notre conseil à ceux qui sont peut-être encore là, c'est qu'il est trop tard pour partir sur la plupart de ces feux, et s'abriter est maintenant votre seule option."
Les experts ont décrit les conditions comme les pires jamais enregistrées, alors que les températures printanières montaient vers 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit) et que les vents culminaient à 80 kilomètres (50 miles) par heure dans une zone qui a été en proie à une sécheresse persistante.
Carte montrant les avertissements d'urgence en cas de feu de brousse en Australie au 12 novembre.
Même avant que les conditions météorologiques défavorables ne frappent, jours d'incendies avaient tué trois personnes et détruit au moins 150 maisons.
Des vents forts d'ouest en est ont propagé les incendies existants de la brousse poussiéreuse aux centres de population plus proches de la côte.
"Les conditions devraient empirer, " Fitzsimmons a dit, avertir les résidents des zones adjacentes de rester vigilants.
"La complaisance tue, " il ajouta.
Jusqu'à 600 écoles ont été fermées, ainsi que de nombreux parcs nationaux, une interdiction totale des incendies a été introduite et le Rallye d'Australie, qui devait se tenir à Coffs Harbour ce week-end, a été annulé.
L'armée s'est mobilisée, aider les pompiers avec la logistique et les sorties de largage d'eau en utilisant plus de 100 avions.
« Nous le combattrons en premier »
Dans la ville de Hillville, un incendie qui a ravagé une zone de près de 25 personnes, 000 terrains de football se sont approchés de la maison de Daniel Stevens.
Une vaste région de la Nouvelle-Galles du Sud a déjà été brûlée par les incendies
Comme beaucoup, sa famille - y compris sa mère qui soigne une jambe cassée - a fait ses valises mais a eu du mal à savoir s'il fallait quitter leur maison et tout ce qu'ils possédaient.
"Nous le combattrons d'abord, ", a-t-il déclaré à l'AFP, "mais s'il saute la ligne de clôture dans l'enclos, nous irons."
Dans la ville voisine de Taree, des dizaines de personnes ont déjà emménagé dans un showground devenu un centre d'évacuation de fortune.
Caroline Watson, cinquante-neuf ans, est arrivée hier soir avec son mari et leur chien.
"Les incendies vont bon train. Ils sont absolument partout", a-t-elle déclaré à l'AFP. "Ils ne nous ont pas demandé de sortir, mais on s'est dit que ça allait arriver."
Plus au sud dans les Blue Mountains à la périphérie de Sydney, Le pompier vétéran de Winmalee, Alan Gardiner, a déclaré que les habitants étaient "terrifiés et à cran".
La ville porte encore les cicatrices d'un incendie de 2013 qui a détruit 200 maisons, et les résidents sont parfaitement conscients qu'avec peu de routes dans et hors des montagnes, une décision de partir trop tard peut être fatale.
Les animaux sont retirés du chemin des incendies
Les efforts pour brûler du carburant de manière contrôlée ont été limités par des mois de conditions de sécheresse qui l'ont rendu trop dangereux.
« S'il y a un incendie, ça va être catastrophique, ", a déclaré le pompier Gardiner.
La résidente Julie Jones a failli perdre sa maison plus tôt dans la semaine, ses poubelles ont fondu et une caravane a explosé alors que le feu atteignait sa porte.
"Je reste ici. Je ne vais pas le laisser partir maintenant, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
"C'était autrefois la pire zone pour les feux de brousse, mais maintenant toute la côte est est en feu. Je pense que c'est le changement climatique."
Dans la ville voisine de Sydney, les autorités ne s'attendent pas à ce que les quelque quatre millions d'habitants de la ville soient directement menacés, mais un avertissement de santé a été émis alors qu'un manteau de brume de fumée a dérivé dans la plus grande ville du pays.
Les incendies meurtriers de la semaine dernière en Australie ont déjà propagé une fumée âcre jusqu'en Nouvelle-Calédonie.
Des milliers de pompiers luttent contre les incendies dans l'est de l'Australie, leur travail entravé par des températures élevées et des vents forts
Une journée de répit lundi a laissé place à des températures élevées et à des vents forts mardi
Sue Johnson, qui vit dans le nord de Sydney, aidé à déplacer des chevaux des zones à risque d'incendie dans l'extérieur de Sydney vers un terrain plus sûr.
"J'ai fait descendre deux chevaux au milieu de la nuit, " elle a dit, ajoutant qu'elle a coupé la végétation autour de sa maison et était prête à remplir ses gouttières d'eau.
Les gens de la communauté locale étaient « effrayés, très peur" du feu qui frappe, elle a ajouté.
Cette saison des feux de brousse en est à ses balbutiements, mais est déjà en passe d'être l'une des pires jamais enregistrées en Australie.
Rien qu'en Nouvelle-Galles du Sud, plus d'un million d'hectares, soit à peu près la superficie de la Jamaïque, ont déjà brûlé, trois fois plus que l'ensemble de la saison dernière.
© 2019 AFP
