Les Néerlandais sont fiers de la façon dont ils ont créé un pays en luttant contre l'océan, mais lorsqu'ils ont commencé à provoquer leurs propres tremblements de terre, cela s'est avéré aller trop loin.

Le petit village de Zeerijp dans le nord des Pays-Bas a l'air ordinaire en surface, une inspection plus approfondie révèle des fissures dans les maisons, écoles et bâtiments historiques.

Une série de tremblements de terre causés par les extractions du plus grand gisement de gaz d'Europe dans la province de Groningue a culminé en un tremblement de terre de magnitude 3,4 en janvier, le plus important depuis six ans.

"Soudainement, J'ai entendu deux énormes bruits, l'un après l'autre. Puis tout a commencé à trembler, " a déclaré le fermier Bert-Jan Huizing, 50, décrivant comment il travaillait avec son chariot élévateur lorsque la secousse a frappé.

Face à une vague de colère publique face à la menace pour la vie et l'intégrité physique, le gouvernement néerlandais a annoncé que toute extraction de gaz de Groningue prendra fin d'ici 2030.

Ce fut un coup dur pour un projet qui a bénéficié de milliards d'euros de financement de l'État grâce à des contrats d'exportation de gaz, notamment avec la France et l'Allemagne.

'Inhabitable'

On dit que les tremblements de terre résultent d'énormes poches d'air laissées sous terre par l'extraction.

Une grande clôture entoure le site d'extraction de Leermens près de Zeerijp, où l'activité s'est maintenant arrêtée, mais les habitants peuvent encore sentir la terre bouger parfois.

Des centaines de militants ont récemment passé la nuit sous des tentes sur le site pour protester contre les extractions.

Malgré l'annonce de la fermeture du champ, plus de 20 milliards de mètres cubes de gaz ont encore été extraits cette année. À son apogée en 2013, le chiffre était de 53,9 milliards de mètres cubes.

« 2030 est encore loin et nous pourrions avoir plus de tremblements de terre, " prévient Huizing.

Le cultivateur de pommes de terre, père de quatre enfants, travaillait le sol où les ancêtres de sa femme ont travaillé pendant 250 ans.

Grand et chauve, un conseiller et président du club de football local, il a déclaré que sa propre maison n'avait subi que "plusieurs fissures", mais ses inquiétudes concernaient la communauté.

Il dirige un projet de nouvelle école de village après que les experts aient jugé l'ancien bâtiment dangereux. Pendant ce temps, des bâtiments préfabriqués ont été mis en place pour abriter temporairement des personnes dont les toits menaçaient de s'effondrer lors du prochain séisme.

Mais tout ne peut pas être sauvé. Le seul bar du village, fermé et entouré de clôtures depuis le dernier tremblement de terre, est menacé de démolition.

« Elle a tellement souffert des tremblements de terre qu'elle a été déclarée inhabitable, " dit Huizing. " Partout ici, il y a des bâtiments, des maisons et des fermes où les gens ne se sentent plus en sécurité."

Traiter les demandes d'indemnisation est quant à lui un casse-tête qui est "au-delà de tout le monde", même le parlement, il ajoute.

Avec des dizaines de ses collègues, il a conduit des tracteurs à La Haye, le siège du gouvernement néerlandais, pour plaider la cause des éleveurs d'animaux « confrontés aux fuites de leurs caves à fumier ».

« Tout est détruit, notre patrimoine culturel, nos fermes, nos églises, et même les gens, " a déclaré Annemarie Heite, un agriculteur de 47 ans.

Patate chaude

Le gouvernement néerlandais a mis en place en mars une commission indépendante chargée de gérer quelque 14, 000 demandes d'indemnisation.

Mais les habitants disent qu'entre les expertises, bons de travail et retards de paiement, ils se noient dans la bureaucratie alors que différents départements se transmettent cette patate chaude politique.

Les compagnies d'énergie disent que toutes les compensations seront payées.

« Toutes les factures de dommages liés à la production de gaz seront payées, " a déclaré Shell Pays-Bas, qui détient une participation égale avec ExxonMobil dans le NAM, l'entreprise qui depuis 1963 tire du gaz naturel de l'immense champ de Groningue.

Pendant ce temps, les gens qui y vivent sont tentés de compter sur le destin plutôt que sur la bureaucratie.

"Si j'étais cynique, Je dirais que nous voulons presque qu'il y ait un autre tremblement de terre pour faire avancer le processus, " a ajouté Huizing.

© 2018 AFP