Récifs coralliens, comme celui-ci au large de l'archipel des Comores dans l'océan Indien, 'servir comme naturel, brise-lames submergés'
La perte de récifs coralliens dans le monde doublerait les dommages causés par les inondations côtières, et tripler les destructions causées par les ondes de tempête, chercheurs ont déclaré mardi.
Couplé à l'élévation projetée du niveau de la mer entraînée par le réchauffement climatique, le déclin des récifs pourrait voir les inondations quadrupler d'ici la fin du siècle, ils ont rapporté dans le journal Communication Nature .
Sans corail pour aider à absorber le choc, un cyclone unique au siècle ferait deux fois plus de dégâts, avec des dégâts mesurés en dizaines de milliards de dollars, l'équipe a calculé.
"Les récifs coralliens servent de naturel, brise-lames submergés qui réduisent les inondations en cassant les vagues et en réduisant l'énergie des vagues, " a déclaré Michael Beck, scientifique principal du groupe de recherche et d'environnement The Nature Conservancy, et professeur à l'Université de Californie à Santa Cruz.
"Malheureusement, nous perdons déjà la hauteur et la complexité des récifs peu profonds du monde entier, nous assistons donc probablement déjà à une augmentation des dommages causés par les inondations le long de nombreuses côtes tropicales, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Tous les récifs coralliens ne sont pas en déclin, et les récifs peuvent se remettre du blanchissement, la surpêche et les impacts des tempêtes, a noté Beck.
"Mais le schéma global des pertes significatives à travers les zones géographiques est clair."
Blanchiment, subi par ce récif au large de l'île japonaise d'Ishigaki, n'est qu'un des problèmes
Une grande partie des 71 du monde, 000 kilomètres (44, 000 milles) de côtes avec des récifs peu profonds - concentrés sous les tropiques - ont été décimées par le développement côtier, extraction de sable, la pêche à la dynamite et les eaux de ruissellement de l'industrie et de l'agriculture.
Le corail est également très sensible aux pics de température de l'eau, qui sont devenus plus aigus et plus fréquents avec le changement climatique.
Une canicule marine en 2016, par exemple, tué près de 30 pour cent de l'emblématique Grande Barrière de Corail d'Australie. Les dommages causés par un autre épisode d'eau chaude destructrice en 2017 n'ont pas encore été évalués.
Les récifs coralliens mondiaux risquent des morts catastrophiques si la température moyenne de la surface de la Terre augmente de deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels, des recherches antérieures ont montré.
Des actifs naturels sous-évalués
L'Accord de Paris des 196 pays vise à limiter le réchauffement climatique "bien en dessous" de ce seuil, mais la planète s'est déjà réchauffée de plus de 1 C.
Une vague de chaleur marine en 2016 a tué près de 30% de la grande barrière de corail australienne
Combinant inondations côtières et modèles économiques, la nouvelle étude a calculé, pays par pays, la valeur des récifs coralliens comme barrière contre les épaves liées aux tempêtes.
Globalement, On estime que les inondations en bord de mer causent près de 4 milliards de dollars (3,4 milliards d'euros) de dégâts par an.
Avec l'érosion du mètre supérieur (trois pieds) des récifs coralliens dans le monde, ce chiffre s'élève à 8 milliards de dollars, Beck et ses collègues ont trouvé.
"Les coraux vivants les plus élevés mourront et peuvent se briser très rapidement, " dit Beck.
Les pays les plus menacés par la perte des récifs coralliens sont l'Indonésie, Les Philippines, Malaisie, Mexique et Cuba, dont chacun pourrait éviter 400 millions de dollars de dommages par an si les récifs sont maintenus.
Arabie Saoudite, les États Unis, Taïwan et le Vietnam deviendraient également beaucoup plus vulnérables aux inondations avec une grave érosion des coraux.
Les forêts de mangrove, comme celui-ci dans l'ouest de Madagascar, disparaissent à un rythme allant jusqu'à deux pour cent par an
« Lorsque nous considérons l'impact dévastateur des tempêtes tropicales de ces dernières années, les ouragans Irma et Maria, Typhon Haiyan - les effets seraient bien pires sans les récifs coralliens, " dit Beck.
L'étude s'ajoute à un corpus croissant de recherches cherchant à calculer la valeur monétaire des actifs et des services - longtemps tenus pour acquis - que la nature nous fournit gratuitement.
Les forêts de mangrove, par exemple, protègent également contre les ondes de tempête et servent de pépinières à des dizaines d'espèces aquatiques. Ils disparaissent au rythme d'un à deux pour cent par an, disent les scientifiques.
De même, les populations d'abeilles qui pollinisent des dizaines de milliards de dollars de récoltes chaque année sont en train de s'effondrer.
© 2018 AFP
