Les incendies ont fait rage à Bobin, avec des flammes s'élevant à 10 mètres le long de la canopée des arbres
Des feux de brousse catastrophiques dans l'est de l'Australie ont tué au moins trois personnes et forcé des milliers de personnes à quitter leurs maisons, avec le nombre de morts qui devrait augmenter alors que les pompiers luttent contre les communautés difficiles à atteindre.
Dans la ville côtière normalement pittoresque de Forster - une parmi des dizaines touchée le long de la côte est - de vastes panaches de fumée se sont échappés de plusieurs incendies alors que des bombardiers d'eau tombaient au-dessus.
Et à Bobin, à environ 60 kilomètres (35 miles) au nord de Forster, toute la ville a été brûlée par des incendies s'élevant à 10 mètres (30 pieds) le long de la canopée des arbres.
Certaines maisons ont été complètement incendiées dans la petite ville rurale, et dans l'un d'eux, on ne voyait qu'une cheminée parmi les décombres fumants.
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que, si besoin, les militaires pourraient être appelés à aider certains 1, 300 pompiers qui s'attaquent à une centaine d'incendies distincts.
Plusieurs personnes sont toujours portées disparues et 30 autres ont été blessées, principalement des pompiers travaillant pendant des heures dans la fumée, garrigue fumante et forêts flamboyantes d'eucalyptus imposants.
" Mes seules pensées aujourd'hui vont à ceux qui ont perdu la vie et à leurs familles, " Morrison a dit, des centaines de civils se sont également portés volontaires pour aider leurs voisins durement touchés.
Un corps a été retrouvé dans un immeuble incendié près de la ville de Taree, sur la côte est, la police a dit, tandis qu'une autre victime a été retrouvée dans une voiture et qu'une femme est décédée malgré les efforts déployés pendant plusieurs heures par les médecins pour la sauver.
Image satellite montrant des feux de brousse dans la Nouvelle-Galles du Sud en Australie, en mettant l'accent sur les incendies au cours des dernières 24 heures
Le temps chaud et venteux s'étant légèrement atténué samedi, le nombre d'incendies les plus graves est tombé à une poignée, contre 17 sans précédent vendredi.
Mais dans une zone couvrant près de 1, 000 kilomètres (600 milles), des écoles ont été incendiées et au moins 150 maisons ont été détruites, tandis que les autorités ont été contraintes d'évacuer les centres de détention et les maisons de retraite.
C'était une échappée belle pour Don Russell, l'incendie s'étant approché à quelques mètres de sa maison à Taree.
"Ils ont fait un excellent travail, les gars, " a déclaré Russell à l'AFP après qu'une équipe de six pompiers eut maîtrisé l'incendie.
Ses voisins d'à côté n'ont pas eu cette chance, cependant, leur maison a pris feu samedi après-midi. Personne n'était à la maison.
"C'était le pays de Dieu, mais ce n'est plus, " dit un autre voisin, Dave Scott, 72 ans.
Le service d'incendie rural de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré qu'un avertissement d'urgence était en place pour quatre incendies parmi les dizaines qui font rage dans l'État.
Certaines maisons ont été complètement incendiées dans la petite ville rurale de Bobin
Tinderbox
Les feux de brousse sont courants en Australie et un vaste corps de pompiers s'était déjà attaqué à des incendies sporadiques depuis des mois avant l'été de l'hémisphère sud.
Mais ce fut un début dramatique pour ce que les scientifiques prévoient être une saison des incendies difficile - avec le changement climatique et les cycles météorologiques contribuant à la combinaison dangereuse de vents forts, températures élevées et conditions sèches.
"Nous vivons des conditions semblables à une poudrière dans une grande partie de l'État et il suffit d'une étincelle pour déclencher un incendie qui peut brûler pendant des jours, " a déclaré le commissaire aux incendies par intérim du Queensland, Mike Wassing.
Pendant ce temps, La première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a averti que les prévisions météorologiques de la semaine prochaine "pourraient signifier que nous ne traversons pas le pire".
Morrison, dont le gouvernement a minimisé la menace du changement climatique, a cherché à détourner les questions sur l'impact qu'il aurait pu avoir.
"L'Australie lutte contre des incendies féroces depuis aussi longtemps que l'Australie est une nation, et bien avant. Et nous continuerons à le faire, " il a dit.
Dans la ville côtière normalement pittoresque de Forster, de vastes panaches de fumée s'échappaient de plusieurs incendies
"Trop tard pour partir"
Les pompiers avaient qualifié vendredi les conditions de "difficiles" et "dangereuses". Dans certaines régions, les résidents ont été bloqués et on leur a simplement dit de "chercher un abri car il est trop tard pour partir".
La radio locale a arrêté la programmation normale et a fourni des instructions sur la façon d'essayer de survivre aux incendies si elle était piégée à la maison ou dans un véhicule.
De l'autre côté de la côte centrale, la fumée s'est élevée haut dans le ciel et les résidents ont posté en ligne des images de ciels de mandarine et d'arbres en feu de plusieurs étages.
Les autorités ont déclaré que certains des incendies créaient leurs propres conditions météorologiques – des nuages de pyrocumulus qui enveloppaient des villes entières.
Malgré des conditions d'assouplissement, une sécheresse prolongée et des niveaux d'aridité élevés continueront à rendre les circonstances combustibles.
Plus tôt ce mois-ci, certains des mêmes incendies ont recouvert Sydney d'une fumée dangereuse pendant des jours. Samedi, c'était au tour de Brisbane, avec les incendies enveloppant le centre-ville d'un voile de brouillard âcre.
Les incendies catastrophiques ont forcé des milliers de personnes à quitter leurs maisons
Des vents violents ont projeté des braises et des débris brûlés loin devant les lignes de front des incendies
Un grand feu de brousse dans le parc national de Wollemi près de Lithgow, à l'ouest de Sydney
Des pans de l'Australie ont passé des mois sans précipitations adéquates, obligeant les agriculteurs à transporter de l'eau par camion, vendre du bétail ou laisser leurs terres en jachère.
Jim McLennan de l'Université de La Trobe a déclaré que les feux de brousse étaient "sans précédent", venant si tôt dans la saison et dans les zones qui ont généralement des sols et une végétation humides.
"Toutefois, la situation des incendies est cohérente avec notre nouveau monde de menace de feux de brousse associée au changement climatique".
© 2019 AFP
