Les récits sont essentiels. Les humains sont, après tout, "des accros aux histoires sans défense". Le succès commercial et économique dépend beaucoup plus qu'on ne le reconnaît généralement de la bonne narration. Et s'il y a un récit où bien ou mal est important, c'est le récit du développement industriel de l'Afrique.

L'Afrique est le continent le plus pauvre. Il est probable qu'il soit le plus touché par le changement climatique. C'est le continent où les groupes terroristes se propagent rapidement.

Par conséquent, L'industrialisation africaine est essentielle. Malheureusement, le récit dominant est que l'Afrique s'est désindustrialisée, même prématurément. Dans ce récit, on se demande aussi si l'Afrique pourra jamais s'industrialiser. Les pays africains ont même été avisés de ne pas essayer. Le rapport "Trouble in the Making" de la Banque mondiale conclut que le secteur manufacturier est de moins en moins pertinent pour les pays à faible revenu.

Heureusement, un récit très différent est possible. Dans un article récent, Je soutiens que l'Afrique peut s'industrialiser en raison de trois facteurs. Ce sont de nouvelles technologies "brillantes" permettant la numérisation, matériaux intelligents et impression 3D; une scène entrepreneuriale plus dynamique; et la classe moyenne croissante de l'Afrique (mesurée par la part des ménages qui gagnent entre 11 $ et 110 $ par personne et par jour), qui soutient la première génération d'entrepreneurs technologiques indigènes du continent.

Considérez donc le récit suivant :Plus de 300 plateformes numériques, majoritairement indigènes, opèrent sur tout le continent. Il existe également plus de 400 hubs high-tech, et plus sont ajoutés. En outre, Le financement par capital-risque des start-ups technologiques africaines a été multiplié par dix entre 2012 et 2018.

De plus, l'industrie manufacturière a plus que doublé en termes réels depuis 1980. Et depuis 2000, la valeur ajoutée manufacturière a augmenté de plus de 4 % par an. C'est le double de la moyenne entre 1980 et 2000 (chiffres de la base de données élargie du secteur africain).

Par conséquent, L'emploi total dans le secteur manufacturier dans 18 des plus grandes économies africaines (pour lesquelles il existe des données) est passé d'environ 9 millions en 2004 à plus de 17 millions en 2014. Cela représente une augmentation de 83 % en dix ans. La proportion de la main-d'œuvre dans le secteur manufacturier pour l'Afrique en tant que région est passée d'environ 5 % dans les années 1970 à près de 10 % en 2008.

Donc, comment ces tendances façonneront-elles l'avenir? Je soutiens qu'ils aboutiront à trois types d'industrialisation.

Trois variétés

La première variété peut être qualifiée d'« acquisition de capacités de fabrication traditionnelles ». Cette variété est suggérée par les chercheurs de l'Overseas Development Institute Karishma Banga et Dirk Willem te Velde. Elle sera vécue par des pays et des secteurs où l'évolution technologique est trop rapide et complexe pour en bénéficier immédiatement. Ces pays et secteurs auront besoin de temps pour mettre d'abord en place des investissements complémentaires, tout en continuant à promouvoir la fabrication traditionnelle à forte intensité de main-d'œuvre.

La deuxième variété, « favoriser les secteurs ayant les caractéristiques de la fabrication », est élaboré dans un livre récent de l'UNU-WIDER. Ici, il est avancé que les secteurs des services peuvent assumer « le rôle tenu par l'industrie manufacturière dans le passé ». Dans beaucoup de pays, des services tels que les TIC et les télécoms, tourisme et transports, les services financiers et agricoles peuvent conduire à un développement productif.

La troisième variété, « l'industrialisation dirigée par l'entrepreneuriat renaissant » est basée sur mes travaux antérieurs. Je signale la liste croissante des réalisations des pays africains en termes de fabrication de haute technologie. Par exemple, l'Afrique du Sud est leader dans la fabrication de pointe en ayant l'une des plus grandes imprimantes 3D au monde, utilisé pour fabriquer des pièces pour l'industrie aéronautique.

Différentes combinaisons de ces variétés domineront dans différents pays. Par exemple, Le Kenya connaît déjà le développement simultané de services financiers de haute technologie parallèlement à la croissance de la fabrication traditionnelle, comme la transformation des aliments et les textiles, ainsi que des grappes de fabrication de pointe. Alors que la voie de chaque pays sera une combinaison unique de ces variétés, ce qu'ils auront en commun, c'est que le progrès exigera qu'ils traitent l'impact des nouvelles technologies, notamment la numérisation, sur la fabrication.

Pour assurer le maintien de l'élan, le discours sur l'industrialisation doit changer. Comme l'a souligné l'historien israélien Yuval Noah Harari, ni la terre, principale ressource du féodalisme, ni le capital physique, principale ressource du capitalisme du XXe siècle, ne seront décisifs pour la compétitivité à l'avenir. Au lieu, données et science des données, libre circulation de l'information, Compétences en TIC (données), et la décentralisation de la prise de décision seront les facteurs décisifs.

Ce qui doit être fait

Avec une histoire dépassée qui renonce à la fabrication, L'Afrique ne parviendra pas à combler l'énorme fossé numérique auquel elle est encore confrontée. L'écart se reflète dans le fait que le continent contribue à moins de 1 % de la production mondiale de connaissances numériques. Pour réduire cet écart, Les pays africains devront commencer par étendre l'accès et l'utilisation d'Internet. Si l'utilisation d'Internet à travers le continent peut être étendue au même rythme que dans les pays à revenu élevé, 140 millions de nouveaux emplois et 2 USD 2 000 milliards pourraient être ajoutés au PIB.

Que faut-il faire pour changer le récit ? Que doivent faire les gouvernements africains ? La première est que ses dirigeants doivent commencer à raconter plus d'histoires sur l'avenir que sur le passé. Peut-être, comme les dirigeants chinois, ils peuvent même s'inspirer de la science-fiction. L'auteur britannique à succès Neil Gaiman raconte comment la Chine a commencé à adopter la science-fiction après avoir envoyé une délégation aux « États-Unis, à Apple, à Microsoft, à Google, et ils ont interrogé les gens là-bas qui inventaient l'avenir sur eux-mêmes. Et ils ont découvert qu'ils avaient tous lu de la science-fiction quand ils étaient garçons ou filles."

Aider à imaginer l'avenir de l'industrialisation africaine, Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a récemment souligné le fait que l'Afrique est l'un des premiers à adopter la téléphonie mobile et de plus que le continent doit aspirer à plus :« Nous devons nous concentrer sur les nouvelles technologies qui vont révolutionner le monde, et nous devons être à l'avant-garde."

C'est le bon récit. Il est nécessaire, bien qu'insuffisant pour l'industrialisation africaine. Pour ça, les mots doivent conduire à des actions. Et quelques actions cohérentes, au moins pour commencer, serait que les gouvernements africains s'abstiennent de créer des pierres d'achoppement pour leurs courageux nouveaux entrepreneurs technologiques, comme la limitation de l'accès à Internet, restreindre les flux d'informations numériques, sous-investir dans la science, La technologie, enseignement de l'ingénierie et des mathématiques, négliger la législation sur la confidentialité des données, et restreindre les droits des femmes à travailler dans le secteur manufacturier.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.