Au cours des deux derniers week-ends, ma routine estivale consistant à faire du vélo sur la promenade de Long Beach jusqu'au gymnase a été interrompue par d'importantes tempêtes de pluie. Au lieu, J'ai conduit jusqu'au gymnase et j'ai regardé l'eau s'accumuler et s'écouler de Park Avenue à Long Beach alors que je me déplaçais sur la machine elliptique. Chaque fois que des tempêtes frappent là-bas, comme la plupart de mes voisins, Je pense à "Superstorm Sandy" et aux mois (et pour certaines familles, années) qu'il a fallu pour réparer nos maisons. Puisque les dommages à mon bungalow d'été ont été évalués à moins de 50 % de sa valeur totale, Je n'étais pas obligé d'élever ma maison pour souscrire une assurance contre les inondations. Mais partout à Long Beach, Plage de l'Atlantique, Point d'observation, et les Rockaways, on voit des centaines de maisons qui s'élevaient autrefois sur deux étages, maintenant porté à trois. Les signes de changement sont partout. Sandy était un événement qui a changé la façon dont les gens pensent de leur maison, leur communauté et la réalité du changement climatique.

En plus des réponses individuelles, le gouvernement a également été actif. La promenade de Long Beach a été reconstruite grâce à des investissements de tous les ordres de gouvernement, et le gouvernement fédéral continue de travailler pour rendre la région plus résiliente. L'U.S. Army Corps of Engineers est au milieu d'une période pluriannuelle, Projet de 230 millions de dollars pour restaurer et renforcer la plage.

Selon une fiche d'information du Corps of Engineers sur le projet :

"La zone du projet est située sur la rive sud de Long Island et comprend environ 9 miles de front de mer de Jones Inlet à East Rockaway Inlet. La zone est soumise à l'attaque directe des vagues et aux inondations pendant les tempêtes et les ouragans majeurs, causant des dommages aux structures situées le long de l'île barrière. La faible hauteur historique et la faible largeur du front de mer ont augmenté le potentiel de dommages causés par les tempêtes. Des tempêtes dévastatrices se sont produites en 1938, 1950, 1953, 1960, 1962, 1984, 1991, 1992 et 2012. En octobre 2012, Super Storm Sandy a été crédité de plus de 250 millions de dollars de dommages. Le projet permettrait de réduire les risques de dommages causés par les tempêtes côtières aux communautés hautement développées de cette région. Le plan constitué d'une berme, système de dunes et d'épi qui réduit le risque de tempête centennale sur environ 7 des 9 milles de rivage public entre Jones Inlet et East Rockaway Inlet, y compris les communautés de Point Lookout, Plage du Lido, et la ville de Long Beach. Le volume approximatif de sable du projet est de 4, 720, 000 CY. Le projet comprend également la réhabilitation de 17 épis existants et la construction de 4 épis supplémentaires (2 sont différés en fonction du suivi et de la détermination des besoins futurs)."

Un projet similaire a été proposé pour la première fois avant l'ouragan Sandy et a rencontré une forte opposition de la communauté. À l'époque, les gens pensaient que les hautes dunes obstrueraient la vue sur l'océan et perturberaient la vie telle que nous la connaissions. Cet été, même si certains se plaignent un peu des désagréments de certaines fermetures de plages, la plupart des gens sont heureux de voir la plage s'élargir et les dunes s'accumuler. La communauté est si impatiente de voir le projet achevé que le conseil municipal de Long Beach a récemment voté pour permettre aux travaux de réapprovisionnement de la plage d'avoir lieu sept jours par semaine, vingt-quatre heures par jour. L'objectif est de terminer le projet à temps pour protéger l'île-barrière avant le pic de la saison des ouragans de cette année.

Les habitants de Long Beach ont subi l'impact du changement climatique et font ce qu'ils peuvent pour se préparer aux futures inondations. Ils accordent trop d'importance à leur communauté et à leur mode de vie pour abandonner leur maison, mais Sandy a changé les attitudes locales envers les mesures conçues pour renforcer la résilience climatique. Ce changement d'attitude arrive à point nommé, parce que l'avenir est susceptible d'apporter des niveaux accrus d'inondations côtières, pendant les marées hautes et les tempêtes. En 2014, l'Union of Concerned Scientists a publié une étude intitulée :"Encroaching Tides:How Sea Level Rise and Tidal Flooding Threaten US East and Gulf Coast Communities over the Next 30 Years". Le rapport a noté que :

« ... de nombreuses communautés de la côte Est connaissent maintenant des dizaines de crues de marée chaque année. Certaines de ces communautés ont connu une multiplication par quatre du nombre annuel de jours de crue de marée depuis 1970... En utilisant un scénario de milieu de gamme pour l'élévation future du niveau de la mer, on trouve que, d'ici 2030, plus de la moitié des 52 collectivités que nous avons analysées sur les côtes est et du golfe peuvent s'attendre à subir en moyenne plus de deux douzaines d'inondations par marée par an. L'augmentation de la fréquence des crues marémotrices d'ici 2030 représente une augmentation extrêmement forte pour certains, et les deux tiers pourraient voir tripler ou plus le nombre de crues à marée haute chaque année. »

Même si les communautés côtières n'ont pas encore subi l'impact d'un événement météorologique extrême, ils ont été endommagés par les inondations causées par les marées. Des projets de construction tels que celui actuellement en cours à Long Beach peuvent réduire le nombre de fois où ces eaux de crue atteignent notre environnement bâti. The national costs of these projects is large and will need to grow. Beach restoration projects require maintenance and periodic reconstruction, so we need to be prepared to raise and spend tax dollars to preserve our beach communities. Malheureusement, the alternative to spending money to prevent damage is to suffer the impact of that damage. Prevention will be far less expensive than reconstruction. In a 2018 follow-up to their 2014 study, the Union of Concerned Scientists analyzed the financial impact of tidal flooding under conditions of projected sea level rise. According to this recent report:

"More than 300, 000 of today's coastal homes, with a collective market value of about $117.5 billion today, are at risk of chronic inundation in 2045—a timeframe that falls within the lifespan of a 30-year mortgage issued today. Approximately 14, 000 coastal commercial properties, currently assessed at a value of roughly $18.5 billion, are also at risk during that timeframe."

While many of the homes in Long Beach tend to be relatively modest, that is not the case when you add up the value of homes in the Hamptons and some of the higher priced sections of Cape Cod, Martha's Vineyard and the Jersey shore. Awareness of the changing environment and the impact of climate change is quite high in these beach communities. People live in these places due to their love of the beach and ocean and it is obvious that beach communities have changed dramatically over the past half century. They have become more developed and more prone to flooding. Some climate scientists believe that many beach communities are so vulnerable to climate impacts they should be abandoned. For the people living on the shore retreat is not an option. I share that view. There may be a home or two that are not worth the cost to save, but when entire communities are at risk, I believe we must invest in their resilience and survival.

As I waited in the gym lobby on Saturday morning for the storm to subside a bit, before heading back outdoors, the group I was waiting with first discussed flooding, then Sandy, but soon turned to a discussion of the high costs of gasoline. A couple of folks started talking about how soon they'd be able to avoid gasoline price surges when electric cars came down a little in price. The consensus seemed to be that the switch to electric cars was about a decade away. It occurred to me that this was a group that assumed the reality of climate change and understood the need to adapt to its impacts and try to prevent it from getting worse. Environmental problems result in environmental policies when they become tangible to communities. In Long Beach, New York, climate change is as real as the steps needed to adapt to it.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.