De nombreuses études scientifiques ont démontré les bienfaits des espaces verts dans la vie des gens. En réalité, diverses études menées par ISGlobal ont trouvé des liens entre l'exposition aux espaces verts tels que les parcs et les forêts et diverses améliorations de la santé, y compris un déclin physique et mental plus lent, diminution du risque de cancer du sein et, plus récemment, risque réduit de développer un syndrome métabolique. Cependant, on sait très peu de choses sur les mécanismes qui interviennent dans cet impact positif.

L'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) a récemment publié deux nouvelles études sur la façon dont les espaces naturels améliorent la santé et le bien-être. Les deux études ont porté sur quatre villes européennes :Barcelone, Espagne; Stoke-on-Trent, Royaume-Uni; Doetinchem, Pays-Bas; et Kaunas, Lituanie. Les études faisaient partie de PHÉNOTYPE, un projet dirigé par le chercheur d'ISGlobal Mark Nieuwenhuijsen qui vise à étudier les interconnexions entre la santé humaine et l'exposition aux environnements extérieurs.

Dans la première étude, Publié dans Environnement International , les chercheurs ont considéré quatre paramètres :la quantité, qualité, utilisation et expérience des environnements extérieurs naturels. "De nombreuses études antérieures se sont concentrées sur des mesures quantitatives des espaces verts telles que la quantité de végétation et la distance des maisons des gens, sans tenir compte de la qualité des espaces ou des activités qu'on y pratique, " a commenté Nieuwenhuijsen, chef de l'étude et coordinateur de l'Urbanisme, Initiative Environnement et Santé à ISGlobal.

Dans chacune des quatre villes, un millier de personnes âgées de 18 à 75 ans ont répondu à une série de questions d'enquête sur des sujets liés à leurs espaces verts locaux, y compris la fréquence d'utilisation, qualité perçue, distance de leur domicile, les activités qu'ils pratiquent, à quelle fréquence ils socialisent avec d'autres personnes et comment ils se sentent lorsqu'ils utilisent les espaces.

« Nos recherches montrent que la présence d'espaces verts n'est pas le principal facteur qui augmente la fréquence de l'activité physique, marche et vélo, " a commenté Nieuwenhuijsen. " Verdure perçue, le temps passé dans les espaces verts locaux, et le sentiment que ces espaces sont importants pour les activités liées à la santé sont des facteurs associés à plus de temps consacré à l'activité physique. En réalité, nous avons trouvé une augmentation de l'activité de 19 minutes pour chaque augmentation de point dans cette catégorie."

De la même manière, des scores élevés pour la qualité du paysage urbain, verdeur perçu, la satisfaction à l'égard des espaces et l'importance des espaces verts pour les activités liées à la santé étaient également associées à une fréquence plus élevée de contacts sociaux avec les voisins.

Les chercheurs ont également constaté que Barcelone avait le moins d'espaces verts des quatre villes étudiées. Seulement 49,3% des participants de Barcelone avaient un environnement extérieur naturel à moins de 300 mètres de leur maison, contre 99,9% des participants de Doetinchem.

De plus, lorsque les chercheurs ont analysé divers éléments liés à la satisfaction vis-à-vis des espaces verts (qualité, montant, entretien et sécurité), ils ont de nouveau trouvé des différences claires entre les villes. Les participants vivant à Barcelone ont donné des scores de satisfaction faibles pour la qualité et la quantité d'espaces verts, tandis que les habitants de Kaunas ont donné les notes les plus basses pour l'entretien et la sécurité. « Les différences constatées entre les villes montrent à quel point il est important de développer des politiques adaptées au contexte local, " a commenté Nieuwenhuijsen.

L'espace vert influence l'humeur des gens

Dans la deuxième étude, également publié dans Environnement International , près de 370 personnes ont été invitées à utiliser un smartphone pour enregistrer leurs humeurs sur une période de sept jours consécutifs. Le smartphone suivait également s'ils visitaient des environnements naturels urbains.

"Cette étude montre qu'il existe une association positive entre l'humeur et l'exposition aux espaces verts, " a commenté Michelle Kondo, auteur principal de l'étude. "Toutefois, cette relation varie en fonction de l'âge, sexe et ville de résidence. En réalité, l'effet bénéfique des espaces verts sur la santé mentale était particulièrement notable chez les hommes."

La deuxième étude montre que l'exposition aux espaces verts a un effet plus important sur l'humeur lors des visites de 10 minutes que lors des visites de 30 minutes. "Cela pourrait signifier que l'immédiateté est un élément clé de la réponse émotionnelle, " a commenté Kondo.

« Les deux études démontrent que l'utilisation et la qualité des espaces verts sont des facteurs clés qui influencent l'activité physique, contacts sociaux et bien-être émotionnel, " a commenté Nieuwenhuijsen. " Nous devons prendre en compte ces expériences si nous voulons comprendre ce qui motive les gens à visiter les espaces verts. Des initiatives telles que l'implication des résidents locaux dans le processus de conception du parc ou l'organisation d'activités dans des environnements naturels urbains pourraient rendre ces espaces encore plus bénéfiques pour la santé des personnes. »