Une nouvelle étude approfondie du changement climatique a peint plus de 5 millions d'images de l'avenir potentiel de l'humanité, et peu prédisent une Terre qui ne s'est pas fortement réchauffée. Mais avec une action immédiate et un peu de chance, il existe des voies vers un avenir climatique tolérable, selon une équipe de recherche dirigée par l'Université Tufts.

En adaptant un modèle informatique populaire d'évaluation du changement climatique pour mieux tenir compte des incertitudes de l'activité humaine et de la sensibilité de l'atmosphère aux niveaux de dioxyde de carbone, les chercheurs ont créé une nouvelle méthode pour explorer les conséquences de différents futurs liés au changement climatique afin de mieux éclairer les décisions politiques. Le travail est détaillé dans un article publié aujourd'hui dans la revue Nature Changement Climatique .

Alors que les modèles d'évaluation modernes intègrent l'activité humaine et le climat, au sein de chacun existent des incertitudes qui peuvent affecter le résultat du modèle. Par exemple, incertitudes sur la croissance démographique, l'économie, avancée technologique, et la sensibilité du climat aux gaz à effet de serre pourrait tous affecter les résultats prévus des politiques et des lois conçues pour freiner le réchauffement climatique. Le modèle amélioré décrit dans l'étude a permis d'identifier des scénarios qui ont conduit à un avenir climatique plus tolérable en explorant un large éventail de variations au sein de chaque incertitude.

"Les conséquences d'un réchauffement sévère peuvent être désastreuses. Compte tenu de ce potentiel de mauvais résultats, il peut être dangereux de ne considérer que quelques scénarios évoqués par des experts, " a déclaré Jonathan Lamontagne, Doctorat., professeur adjoint de génie civil et environnemental à l'Université Tufts et auteur principal de l'étude. "Les planificateurs ont besoin de cadres robustes qui explorent largement l'espace d'incertitude pour les synergies imprévues et les mécanismes d'échec."

Le modèle utilisé dans l'étude tient compte des incertitudes de l'activité humaine et du climat en explorant des millions de scénarios, dont certains révèlent des voies vers un monde où le réchauffement est limité à 2 degrés Celsius d'ici l'an 2100, un objectif que la plupart des experts en climatologie jugent nécessaire pour un avenir « tolérable ».

L'analyse massive montre qu'atteindre cet objectif est exceptionnellement difficile dans tous les scénarios climatiques, sauf les plus optimistes. Une voie consiste à poursuivre immédiatement et agressivement la production d'énergie neutre en carbone d'ici 2030 et à espérer que la sensibilité de l'atmosphère aux émissions de carbone soit relativement faible, selon l'étude. Si la sensibilité climatique n'est pas faible, la fenêtre vers un avenir tolérable se rétrécit et dans certains scénarios, peut-être déjà fermé.

Les chercheurs soulignent que les stratégies de réduction rapide du carbone offrent une protection contre la possibilité de scénarios de forte sensibilité climatique.

« Malgré des incertitudes massives dans une multitude de secteurs, les actions humaines sont toujours le facteur déterminant dans la détermination du climat à long terme. L'incertitude est parfois interprétée comme une excuse pour retarder l'action. Notre recherche montre que l'incertitude peut être une raison solide pour prendre des mesures immédiates, " dit Lamontagne.