Une équipe internationale d'archéologues, y compris des scientifiques de l'Université d'Australie occidentale et du Western Australian Museum, a découvert une nouvelle fosse commune dans les îles Abrolhos, le résultat des décès après le naufrage du navire de la compagnie néerlandaise des Indes orientales Batavia.

Le Batavia a fait naufrage en 1629 sur le Morning Reef au large de la côte ouest de l'Australie. Les 282 survivants se sont retrouvés sur une petite île de corail appelée « Cimetière de Batavia » – Beacon Island. Dans les mois qui suivirent, une mutinerie éclata, entraînant la mort d'environ 115 personnes, dont beaucoup ont été assassinés par les mutins.

La fosse commune a été découverte plus tôt ce mois-ci et était composée de cinq ensembles de restes humains, avec des artefacts.

Le professeur agrégé de l'UWA, Daniel Franklin, a déclaré que la découverte faisait suite à des découvertes antérieures sur l'île Beacon, qui fait partie du groupe d'îles Abrolhos à environ 60 km à l'ouest de Geraldton, au large de la côte ouest de WA.

"Un total de 10 individus ont été découverts dans une partie centrale de l'île Beacon au cours des trois dernières années au cours de notre projet de recherche, fournir de nouvelles informations précieuses sur les événements qui ont suivi le naufrage du Batavia, ", a déclaré le professeur agrégé Franklin.

Professeur UWA Alistair Paterson, qui dirige la collaboration internationale des chercheurs avec Jeremy Green du WA Museum, a déclaré que la découverte de la nouvelle tombe avait mis au jour des indices vitaux sur ce qui s'est passé sur l'île de Beacon il y a près de 400 ans.

« La sépulture communale découverte ce mois-ci suggère une sépulture soignée et respectueuse, pas le travail précipité de cacher les victimes de meurtre, " dit le professeur Paterson.

« Il s'agit peut-être de personnes décédées dans les jours qui ont suivi le naufrage, mais avant que la mutinerie et les massacres n'aient lieu.

Dr Liesbeth Smits de l'Université d'Amsterdam, qui a fouillé les dernières découvertes, a déclaré que les os seraient maintenant testés pour en savoir plus à leur sujet.

« Les analyses isotopiques nous permettent de déterminer d'où viennent ces personnes, " a déclaré le Dr Smits.

"Étonnamment, beaucoup d'entre eux ne venaient pas de Hollande, mais s'y est déplacé pour rejoindre les navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. »

M. Green est responsable de l'archéologie maritime au WA Museum. Il enquête sur le Batavia et l'histoire de ses survivants depuis la découverte de l'épave il y a plus de 50 ans, et a dirigé l'excavation du site de l'épave dans les années 1970.

"Cette dernière trouvaille s'ajoute de manière significative à la richesse des informations que nous avons sur Batavia, et montre qu'il y a encore des découvertes très importantes à faire sur l'histoire humaine remarquable derrière l'une des plus anciennes épaves connues d'Australie, " il a dit.