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    Du foyer du crime au paradis des joggeurs :la forêt de Nairobi prospère

    En l'espace de dix ans, La forêt de Karura est passée d'un no man's land dangereux à l'une des destinations les plus sûres et les plus populaires de Nairobi

    "Nous ramasserions les morts, corps jetés. Certains étaient en décomposition... d'autres étaient frais, " a déclaré John Chege à propos de ses débuts dans la police de la forêt de Karura à Nairobi, à l'époque où les voleurs et les meurtriers étaient plus nombreux que les joggeurs et les promeneurs de chiens dans les bois.

    Karura était alors l'étoffe d'une légende urbaine, un endroit redoutable invoqué pour effrayer les enfants qui se conduisent mal. Chege et ses éclaireurs, trébuchant sur des cadavres le jour, veillaient aux mains blanches la nuit alors qu'ils scrutaient l'obscurité à la recherche d'intrus.

    "C'était l'enfer, " Chege a raconté à l'AFP ses premiers mois ahurissants en tant que premier éclaireur en chef de Karura, en 2009, lorsque les efforts ont commencé pour récupérer la forêt. "Mais aujourd'hui, nous célébrons, car il n'y a rien de tel."

    En l'espace de 10 ans, Karura est passé d'un no man's land dangereux à l'une des destinations les plus sûres et les plus populaires de Nairobi, un refuge verdoyant dans une ville qui a longtemps porté le surnom malheureux de "Nairobbery".

    Karura est aussi un symbole contre l'accaparement des terres, ayant été sauvé des développeurs pour devenir la deuxième plus grande forêt du monde entièrement dans les limites de la ville, disent les écologistes.

    Les forêts du Kenya sont défrichées au rythme de 5, 000 hectares (12, 300 acres) par an, a déclaré le ministère de l'Environnement en 2018. Mais Karura a survécu, alors même que les espaces verts sont engloutis par le béton dans l'une des villes d'Afrique à la croissance la plus rapide.

    Wangari Maathai, le regretté fondateur du mouvement de la ceinture verte du Kenya, et la première femme africaine à remporter le prix Nobel de la paix, rallié les chefs d'église, avocats et étudiants à la défense de Karura

    De zéro visiteur en 2009, aujourd'hui Karura en attire jusqu'à 30, 000 amoureux de la nature par mois, avec des événements commémoratifs de 10 ans prévus en octobre pour marquer sa transformation frappante et son histoire riche en histoires.

    Pendant de nombreuses années, presque personne n'est venu, dit Karanja Njoroge, qui a présidé les Amis de la forêt de Karura, un groupe communautaire qui cogère la réserve, de 2011 à 2018.

    Mauvaise réputation

    Ébranler sa réputation était un défi, même après qu'une clôture électrique ait été érigée autour du périmètre.

    « La forêt de Karura en 2009 était un endroit où personne ne voulait même être menacé d'être emmené. Cela signifiait que vous alliez être tué, ou que tu allais être puni, " a déclaré Njoroge.

    Chege et ses éclaireurs, qui ont été entraînés par l'armée britannique, ne pouvait pas convaincre les joggeurs nerveux qu'ils seraient en sécurité, et courut ainsi à leurs côtés en treillis kaki.

    Les joggeurs rencontrent des guibs, calaos et singes de Syke

    "Peut-être qu'un visiteur voulait courir 10 kilomètres ? Mon gars devait courir 10 kilomètres, " il a dit.

    Lentement, le nombre de visiteurs a augmenté au fur et à mesure que les criminels étaient débusqués. Un club house, abandonné depuis longtemps parce que les clients n'arrêtaient pas de se faire agresser, a rouvert ses portes. Les femmes se sentaient suffisamment en sécurité pour courir seules, dit Chege.

    Les communautés locales ont joué un rôle vital dans le renforcement de la sécurité.

    Chégé, un ancien bûcheron illégal, a été recruté à Huruma, un bidonville sur la frange nord de Karura. La communauté utilisait la forêt pour le bois de chauffage, et comme dépotoir et toilettes ouvertes.

    Aujourd'hui, ils sont ses gardiens, planter des gaules, désherber et contrôler ses frontières.

    Karura a échappé de peu à la destruction à la fin des années 90 lorsque, grouillant de bandits et ravagé par l'exploitation forestière, les développeurs ont offert des parcelles de forêt à des élites politiquement connectées.

    La forêt d'altitude est le rêve des développeurs : 1, 000 hectares de terres de premier ordre, à cheval sur les banlieues les plus exclusives de Nairobi.

    La communauté de la frange nord de Karura utilisait la forêt comme bois de chauffage, et comme dépotoir et toilettes ouvertes. Aujourd'hui, ils sont ses gardiens, planter des gaules et désherber

    Wangari Maathai, le regretté fondateur du mouvement de la ceinture verte du Kenya, et la première femme africaine à remporter le prix Nobel de la paix, rallié les chefs d'église, avocats et étudiants à la défense de Karura.

    En janvier 1999, des voyous armés ont attaqué Maathai alors qu'elle tentait de planter des plants dans un acte de protestation, l'amener à l'hôpital.

    La violence a fait la une des journaux internationaux et a indigné un public fatigué des élites corrompues s'emparant des terres de l'État.

    Les manifestants l'ont emporté :le développement a été stoppé.

    Icône verte

    La forêt porte encore les stigmates de ce passé violent. Des étendues chauves de forêt défrichées pour des manoirs jouxtent l'acacia noir florissant - un arbre dont la croissance a été stimulée par les incendies des jours où les manifestants ont brûlé des tracteurs par défi, dit Chege.

    Mais sa tranquillité n'est pas assurée.

    D'autres forêts, comme Oloolua dans le sud de Nairobi, ont souffert d'un empiétement effréné. Même l'emblématique parc animalier national de la ville est en train d'être coupé par un chemin de fer dont la construction a commencé l'année dernière au mépris d'une ordonnance du tribunal.

    Wangari Maathai, montré ici en avril 1999 défiant le personnel de sécurité de Karura lors d'une opération de plantation d'arbres dans la ceinture verte, rallié les chefs d'église, avocats et étudiants à sa cause

    Bien que Chege se soucie plus des chiens sans laisse ces jours-ci que des cadavres, une route en cours d'élargissement à la frontière orientale de Karura a suscité des inquiétudes.

    L'accaparement des terres n'est pas une menace lointaine. En juillet, un tribunal a statué contre une entreprise privée qui tentait de revendiquer 4,3 hectares de Karura.

    "Si tous ceux qui veulent construire continuent de s'écailler, il en restera très peu, " a déclaré Njoroge.

    Karura persiste comme un triomphe de la conservation. Les arbres indigènes reprennent la forêt aux espèces introduites par les Britanniques pour alimenter leur chemin de fer vers l'Ouganda, notamment les eucalyptus.

    Avant le début des efforts de conservation, arbres non indigènes, beaucoup d'entre eux envahissants, constituaient 60 pour cent de la forêt. L'eucalyptus en particulier inhibe la croissance d'autres plantes et monopolise l'approvisionnement en eau avec leur soif vorace.

    La forêt contient des rivières, cascades et grottes utilisées par les rebelles anticoloniaux. Les joggeurs rencontrent des guibs, calaos et singes de Syke.

    La forêt contient des rivières, cascades et grottes utilisées par les rebelles anticoloniaux

    la fille de Maathai, Wanjira Mathai, a dit que sa mère serait fière de ce que Karura est devenue, "et peut-être même surpris de voir à quel point les gens l'aiment".

    "Elle avait espéré que les enfants de ses enfants - ma génération et nos enfants - profiteraient de cette forêt, et c'est ce qui s'est passé, ", a déclaré Mathai à l'AFP.

    © 2019 AFP




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