Alors que les villes régionales australiennes risquent de manquer d'eau, il est temps de se demander pourquoi l'Australie ne fait pas un meilleur usage des eaux usées recyclées.

La technologie pour nettoyer de manière fiable et sûre, eau potable de toutes provenances, y compris les eaux usées, existe depuis au moins une décennie. Plus loin, la politique du gouvernement a depuis longtemps autorisé le recyclage de l'eau pour assurer l'approvisionnement.

Le plus grand obstacle à l'utilisation généralisée des eaux usées recyclées est l'acceptation par la communauté. Des recherches menées dans le monde entier ont révélé que le meilleur moyen de surmonter les réticences est d'adopter l'éducation et d'assurer rigoureusement le traitement de l'eau de la plus haute qualité.

Pourquoi ne pas utiliser les eaux pluviales ?

Beaucoup de gens sont heureux d'utiliser les eaux pluviales recyclées, tout en étant réticent à cuisiner, boire ou se laver avec des eaux usées ménagères recyclées. Mais il y a des techniques, les problèmes de coûts et d'approvisionnement liés à la dépendance aux eaux pluviales pour répondre aux besoins en eau de notre pays. Les eaux pluviales doivent être nettoyées avant d'être utilisées, l'approvisionnement peut être irrégulier car il dépend de la pluie, et il doit être stocké quelque part pour être utilisé.

D'autre part, eaux usées ménagères (qui sont ce qui va dans le système d'égouts à partir des toilettes, machines à laver et ainsi de suite) est une offre plus cohérente, avec 80 % ou plus de l'eau domestique qui part sous forme d'eaux usées.

Par ailleurs, les eaux usées vont déjà aux stations d'épuration, il y a donc un système de canalisations pour le transporter et des lieux qui le traitent déjà, y compris des usines de traitement avancées qui peuvent traiter l'eau pour qu'elle soit suffisamment propre pour une gamme d'objectifs. Il y a une forte économie, arguments environnementaux et pratiques pour investir davantage d'efforts dans la réutilisation des eaux usées pour répondre à nos besoins d'approvisionnement en eau.

Cette eau peut être utilisée pour les ménages, industrie, commerce et agriculture, végétaliser les espaces publics, lutte contre les incendies, et remplir les rivières ou les eaux souterraines.

Le cycle de l'eau

Techniquement, toute l'eau est recyclée; en effet nous buvons la même eau que les dinosaures. En termes très simples, l'eau s'évapore, forme des nuages ​​et tombe sous forme de pluie, et est soit absorbé dans la terre et capturé sous terre, soit filtré à travers la roche et retourne à nouveau dans les océans et les rivières.

Lorsque nous capturons et réutilisons l'eau, nous ne produisons plus d'eau, mais en accélérant le cycle de l'eau pour pouvoir la réutiliser plus rapidement.

Nous réutilisons déjà les eaux usées en Australie, avec de nombreuses régions de l'Australie qui nettoient les eaux usées et les rejettent dans les rivières. Cette eau est ensuite extraite pour être utilisée par des endroits en aval.

Malgré cela, il y a eu d'importantes objections de la communauté à la construction de nouvelles infrastructures pour réutiliser les eaux usées pour un usage domestique. En 2006, au plus fort de la sécheresse du millénaire, Toowoomba a totalement rejeté l'idée.

Cependant, depuis lors, un programme a été mis en place avec succès à Perth. Nous devons réexaminer ces questions à la lumière de la sécheresse actuelle, qui voit un certain nombre de centres régionaux australiens confrontés à la perspective de manquer d'eau.

Leçons d'outre-mer

Malgré les réticences initiales, de nombreux endroits dans le monde ont introduit avec succès le recyclage intensif des eaux usées. Des endroits comme Singapour, Essex, Californie, Nouveau Mexique, et Virginia l'utilisent largement.

Des recherches récentes de la Water Services Association of Australia, travailler avec d'autres organismes de recherche, trouvé plusieurs leçons clés.

Premièrement, la langue que nous utilisons est importante. Des expressions comme « toilette au robinet » sont inutiles car elles ne mettent pas l'accent sur les processus de traitement approfondis impliqués.

Les médias sociaux et les médias peuvent jouer un rôle important ici. Dans le comté d'Orange, Californie, les eaux usées ont été introduites par un lent processus d'acceptation du bâtiment. Des personnes influentes ont été enrôlées pour expliquer et défendre ses utilisations.

Deuxièmement, les communautés ont besoin de temps et de connaissances, notamment sur la sécurité et les risques. Les régulateurs jouent un rôle important pour rassurer les communautés. A San Diego, une usine de démonstration a permis à de nombreuses personnes de voir le processus de traitement, boire de l'eau et participer à l'éducation.

Nous devons aller au-delà de l'information pour une consultation et une éducation approfondies, comprendre d'où partent les gens et reconnaître que les gens de cultures et de milieux différents peuvent avoir des attitudes différentes.

El Paso a introduit avec succès les eaux usées grâce à un engagement fort avec les médias et un investissement important dans l'éducation communautaire, y compris l'explication du cycle de l'eau.

Finalement, la qualité de l'eau doit être excellente et elle doit provenir d'une source digne de confiance. Plus ça arrive, et les gens le savent, plus ils sont susceptibles de se sentir rassurés.

Il est clair que le public s'attend à ce que les gouvernements planifient et agissent pour assurer notre futur approvisionnement en eau. Mais nous ne pouvons pas nous contenter d'imposer des solutions éventuellement désagréables - au lieu de cela, toute la communauté doit faire partie de la conversation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.