Partout dans l'est des États-Unis, des milliers de petits barrages bloquent l'écoulement de l'eau dans les ruisseaux et les rivières, retour à l'époque coloniale. Construit à l'origine pour les opérations d'énergie et de broyage par des colons ou des entreprises, la plupart des barrages ne servent plus à des fins humaines. Maintenant, bon nombre de ces barrages inactifs sont supprimés par des agences gouvernementales et privées, motivées par le besoin ou l'espoir d'accroître la sécurité publique, réduire la responsabilité et améliorer les habitats aquatiques.
Cependant, moins d'attention est accordée à la question de savoir si la suppression des barrages nuira à la qualité de l'eau, c'est précisément ce sur quoi le professeur Shreeram Inamdar de l'Université du Delaware étudie. Comme l'explique le chercheur, bloquer l'eau par inadvertance offre un avantage précieux. Le sol en amont du barrage devient plus riche en carbone, qui agit comme un important filtre d'azote, un polluant clé dans les cours d'eau de notre pays.
"Ce service de filtration naturelle permet de réduire les concentrations d'azote dans les eaux de cours d'eau, améliore la qualité de l'eau et économise des ressources de conservation limitées, " dit Inamdar, qui est directeur du programme d'études supérieures en sciences et politiques de l'eau de l'UD.
Inamdar et ses collègues de trois autres institutions ont obtenu deux subventions de la National Science Foundation pour enquêter. La première est une subvention NSF-RAPID; la seconde est une subvention régulière du programme NSF Hydrologic Sciences. Les subventions totalisent 719 $, 959 avec des résultats à venir dans les deux prochaines années.
En 1840, plus de 65 ans, 000 de ces barrages recouvraient l'est des États-Unis. Maintenant plus de 14, 000 barrages documentés s'étendent encore à travers le centre de l'Atlantique et le nord-est seulement. Juste dans la cour d'UD, les barrages sont inoccupés sur le ruisseau White Clay où trois moulins fonctionnaient autrefois.
La subvention d'intervention rapide se concentre sur les effets de l'enlèvement des barrages sur la qualité des eaux souterraines riveraines (rivières) et des cours d'eau en Pennsylvanie, qui a le taux d'enlèvement de barrage le plus élevé de tous les États. Des suppressions de barrages pourraient potentiellement miner ce service de filtrage, qui est précieux pour les écosystèmes, et augmenter le coût du nettoyage des cours d'eau. D'autre part, l'élimination des barrages pourrait introduire un régime des eaux souterraines plus dynamique, comme de plus grandes fluctuations des niveaux d'eau dans les sols au bord des cours d'eau, ce qui pourrait entraîner un traitement et une élimination plus importants de l'azote. Déterminer lequel de ces deux scénarios se produit est l'objet de l'étude.
L'équipe de recherche transmettra les résultats de l'étude aux propriétaires fonciers et aux agences de ressources naturelles, les positionner pour prendre des décisions plus éclairées sur les suppressions de barrages et mieux gérer les bassins versants. Les recherches d'Inamdar se déroulent dans le bassin versant du ruisseau Chiques, un affluent de la rivière Susquehanna, y compris le Krady Milldam à l'extérieur de Lancaster, Pennsylvanie, qui a été supprimé en juillet 2018. Evan Lewis, étudiant diplômé de l'UD Water Science and Policy, effectue l'échantillonnage et la surveillance.
La deuxième subvention d'Inamdar complète le prix précédent, étudier comment les barrages existants façonnent et influencent le débit et les régimes de traitement des éléments nutritifs dans les eaux souterraines et les eaux de cours d'eau. L'étude est la première du genre à examiner comment les barrages existants affectent l'hydrologie des eaux souterraines et la qualité de l'eau.
