L'exposition des huîtres aux plastiques est préoccupante, notamment parce que ces matériaux peuvent s'accumuler et libérer des métaux qui sont ensuite absorbés par les mollusques. Selon une étude récente publiée dans la revue Chémosphère , la présence combinée de nanoplastiques et d'arsenic affecte les fonctions biologiques des huîtres. Cette étude a été menée par l'Institut national de la recherche scientifique (INRS) à Québec et le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) de l'Université de Bordeaux en France.

L'équipe de recherche internationale a choisi d'étudier l'arsenic, car c'est l'un des métaux les plus couramment absorbés par les débris plastiques collectés sur les plages de Guadeloupe. « Les huîtres accumulent facilement les métaux de l'environnement dans leurs tissus. Nous avons donc voulu tester si l'exposition combinée aux nanoplastiques et à l'arsenic augmenterait la bioaccumulation de ce contaminant, " a rapporté Marc Lebordais, l'étudiant en Master en charge de la recherche.

Les scientifiques ont prouvé que la bioaccumulation de l'arsenic n'augmente pas lorsque des nanoplastiques sont également présents. Cependant, il est resté plus élevé dans les branchies de l'huître canadienne Crassostrea virginica que dans l'huître Isognomon alatus, trouvé en Guadeloupe. Ces résultats sont les premiers à mettre en évidence la sensibilité divergente des différentes espèces.

Dérégulation des gènes

En plus de la bioaccumulation, l'équipe a également observé une surexpression des gènes responsables de la mort cellulaire et du nombre de mitochondries, les centres énergétiques d'une cellule, chez C. virginica. Dans I. alatus, l'expression de ces mêmes gènes était moins significative.

"Évaluer l'expression de gènes impliqués dans des fonctions importantes, comme la mort cellulaire et la détoxification, nous renseigne sur la toxicité des nanoplastiques et de l'arsenic au niveau cellulaire, " a expliqué le jeune chercheur, qui est codirigé par les professeurs Valérie Langlois de l'INRS et Magalie Baudrimont de l'Université de Bordeaux.

La chaîne alimentaire

L'étape suivante, après avoir caractérisé la présence de nanoplastiques et d'arsenic dans les huîtres, serait d'étudier comment ces contaminants sont transférés dans la chaîne alimentaire.

« Des outils d'analyse sont en cours de développement pour quantifier la présence de nanoplastiques dans les tissus biologiques, " a déclaré Marc Lebordais. " Comprendre la quantité de nanoplastiques dans les huîtres d'élevage se résume actuellement à un problème technique. "