Les protéines du sol sont mesurées en laboratoire à l'aide d'un processus de lecture des couleurs appelé analyse colorimétrique. Crédit :Steve W. Culman
Un sol sain contribue à des cultures saines. Les agriculteurs le savent, ils font donc ce qu'ils peuvent pour s'assurer que leur sol est en bon état. Ils envoient des échantillons de leur sol pour des tests en laboratoire afin de déterminer s'il est pauvre en nutriments importants. Si c'est, ils peuvent prendre des mesures pour améliorer la santé de leur sol. Ceux-ci peuvent inclure l'ajout d'engrais ou la culture de cultures de couverture qui nourrissent le sol.
L'azote est l'un des éléments nutritifs essentiels à une production végétale vigoureuse. Pourtant, la plupart des tests de routine effectués dans les laboratoires d'analyse des sols commerciaux ne mesurent pas l'azote disponible dans le sol. Des tests pour l'azote existent, mais pour diverses raisons, elles ne peuvent pas être effectuées rapidement et à moindre coût. Par conséquent, les agriculteurs peuvent être amenés à deviner la santé de leur sol. Ils peuvent appliquer plus ou moins d'engrais azotés que ce qui est réellement nécessaire.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles ce n'est pas une bonne pratique. L'un est le coût. L'engrais azoté est l'un des intrants du sol les plus coûteux, les agriculteurs peuvent donc dépenser de l'argent qu'ils n'ont pas besoin de dépenser. Une autre raison est l'environnement. Lorsqu'on ajoute plus d'azote que les plantes ne peuvent en utiliser, il peut s'écouler du sol et causer des problèmes aux plans d'eau en aval.
L'absence d'un rapide, test rentable pour l'azote du sol est clairement un problème. Les pédologues de l'Ohio State University et de l'Université Cornell pensent avoir trouvé une solution. Ils ont montré qu'un test développé à l'origine pour extraire une protéine particulière dans le sol est en fait un bon test pour une variété de protéines. Les protéines sont de loin le plus grand réservoir d'azote organique disponible dans le sol. Un bien, Un test rapide pour les protéines dans le sol pourrait également être utilisé comme test pour l'azote disponible.
Stuti Sharma et Madison Campbell transfèrent des échantillons de protéines de sol extraites dans des tubes pour la séparation des solides dans une centrifugeuse. Crédit :Steve W. Culman
Le processus mesure une protéine connue sous le nom de glomaline. On pense généralement que la glomaline est produite par un micro-organisme commun du sol qui a une relation bénéfique avec les racines des plantes. Le nom qui fait tourner la langue pour cet organisme est champignon mycorhizien arbusculaire.
Une étude antérieure a suggéré que la méthode d'extraction de la glomaline pourrait en fait extraire des protéines d'autres sources. Steve Culman et ses collègues chercheurs ont décidé de tester cette idée. Ils ont ajouté une variété de sources de protéines aux échantillons de sol. Ils ont utilisé des feuilles de maïs, haricot, et les mauvaises herbes communes (sources végétales), poulet et bœuf (sources animales), et champignons de Paris blancs et pleurotes (champignons).
Ils ont appliqué le protocole dit de la glomaline à ces échantillons de sol et ont découvert que les protéines de toutes les sources étaient extraites via cette méthode. La procédure n'était pas, En réalité, limitée à l'extraction des protéines produites par les champignons mycorhiziens.
Madison Campbell secoue des échantillons de sol pour les préparer à l'extraction des protéines du sol. Crédit :Steve W. Culman
Les chercheurs, donc, recommander l'adoption de nouveaux termes tels que protéine du sol, plutôt que de la glomaline, pour décrire plus précisément les protéines extraites par cette méthode.
Cette procédure d'extraction des protéines du sol est une méthode rentable, méthode rapide qui pourrait être facilement adoptée par les laboratoires commerciaux d'analyse des sols. C'est possible, cependant, que certains types de protéines spécifiques peuvent ne pas être récupérés par cette méthode. Plus de recherche sur ce point serait utile.
"Nous n'avons pas beaucoup de moyens rapides pour déterminer la quantité d'azote qu'un sol peut fournir et stocker au cours d'une saison de croissance, " a déclaré Culman. "Ce test est un moyen qui pourrait nous aider à mesurer rapidement un important réservoir d'azote dans le sol. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les protéines du sol, mais nous pensons qu'il a le potentiel d'être utilisé avec d'autres mesures rapides pour évaluer la santé du sol du champ d'un agriculteur. »
