Les mangroves réduisent considérablement les dommages annuels et catastrophiques causés par les tempêtes et constituent une première ligne de défense solide pour les communautés côtières, selon une nouvelle étude de chercheurs de l'UC Santa Cruz, La conservation de la nature, et RMS. L'étude a réuni une équipe de scientifiques de l'ingénierie, Assurance, et les secteurs de la conservation pour quantifier l'efficacité des mangroves dans la réduction des risques d'inondation pour les personnes et les biens.

Leur rapport, Valoriser les avantages de la réduction des risques d'inondation des mangroves de Floride, conclut que les mangroves de Floride ont empêché 1,5 milliard de dollars de dommages directs liés aux inondations et protégé plus d'un demi-million de personnes lors de l'ouragan Irma en 2017, réduire les dommages de près de 25 % dans les comtés dotés de mangroves. Avec les défis côtiers créés par la croissance démographique, développement en plein essor, et le changement climatique, les risques pour les personnes et les biens dus aux inondations et aux ondes de tempête sont en augmentation. Les mangroves offrent de précieux avantages en matière de protection contre les inondations et de réduction des risques à ces zones côtières, pourtant ils sont une espèce menacée.

"Ce travail aide à identifier où investir de manière rentable dans la restauration et la conservation de l'habitat, qui est essentiel pour renforcer la résilience côtière, " a déclaré le chef de l'équipe du projet Michael Beck, professeur de recherche en sciences océaniques à l'UC Santa Cruz.

L'étude a utilisé les modèles de catastrophe d'inondation et de perte à haute résolution les plus récents et les plus rigoureux du secteur de l'assurance contre les risques et une vaste base de données d'exposition des biens pour estimer les dommages matériels causés par les tempêtes avec et sans mangroves en Floride. Le rapport montre que les mangroves réduisent considérablement les niveaux d'inondation lors d'un événement catastrophique tel que l'ouragan Irma.

Le rapport va plus loin en montrant les avantages annuels des mangroves à travers de nombreuses tempêtes. Dans le comté de Collier, l'équipe a analysé les dommages causés par les inondations pour 100 tempêtes et a constaté que les dommages annuels dus aux inondations augmenteraient de 25 % si le comté subissait la perte de ses forêts de mangrove.

Les mangroves sont les plus efficaces dans la réduction des risques d'inondation lorsqu'elles sont abondantes et situées en face de zones à forte densité de personnes et de biens. Dans les comtés de Lee et Collier, le plus proche de l'endroit où l'ouragan Irma a touché terre sur le continent de la Floride, on estime que les mangroves ont évité des pertes de 802 millions de dollars et 580 millions de dollars respectivement. Dans le comté vulnérable de Miami-Dade, les mangroves côtières urbaines ont protégé des propriétés côtières de grande valeur contre plus de 134 millions de dollars de dommages potentiels dus aux inondations.

"Les mangroves peuvent être remarquablement efficaces comme défenses naturelles contre les tempêtes, et cette étude montre que nous avons les outils pour mesurer leur efficacité comme nous le ferions pour toute autre défense côtière, " dit Siddharth Narayan, un ingénieur côtier à l'UC Santa Cruz et auteur principal de l'étude.

L'étude a également révélé que dans les cas où les propriétés ont été développées dans des zones à haut risque en face des mangroves, la présence des mangroves pourrait augmenter les dommages causés à ces propriétés.

Les résultats constituent un argument économique convaincant pour la protection et la restauration des mangroves en tant que défenses naturelles pour la réduction des risques. La prise en compte de la valeur économique de ces systèmes naturels est essentielle dans la planification et le développement le long du littoral de la Floride, où les mangroves n'occupent actuellement qu'une fraction de leur étendue historique en raison du développement et d'autres modifications hydrologiques.

"L'ampleur des avantages fournis par les mangroves est d'autant plus essentielle pour nos communautés côtières qu'elles sont confrontées à un risque accru d'inondations et de conditions météorologiques extrêmes. Cette étude renforce encore l'engagement de Nature Conservancy à protéger et à restaurer les mangroves en tant qu'investissement important et stratégie de réduction des risques , " dit Temperince Morgan, directeur exécutif de Nature Conservancy en Floride.

L'étude fait partie d'un grand nombre de preuves croissantes que les habitats côtiers servent de défenses naturelles essentielles contre les tempêtes. La nouvelle étude complète les travaux récents sur la valeur des récifs de Floride pour la protection contre les tempêtes, ce qui met en évidence les milliards de dollars d'avantages que ces habitats offrent aux contribuables de Floride.

"Cette étude souligne le rôle essentiel joué par les défenses naturelles dans la réduction des pertes économiques dues aux ondes de tempête provoquées par les ouragans et l'importance de bien tenir compte des mangroves et autres habitats côtiers dans les modèles de risque d'inondation côtière. Modéliser l'impact des mangroves à haute résolution, nous pouvons évaluer les avantages de réduction des risques qu'ils apportent aux propriétés côtières chaque année, " a déclaré Christophe Thomas, modeleur en chef chez RMS.