De nouvelles recherches ont découvert comment une ancienne population humaine s'est adaptée efficacement au changement climatique, offrant des informations utiles pour les défis environnementaux d'aujourd'hui. L'étude récente examine les modes de pêche des chasseurs-cueilleurs préhistoriques en Patagonie, une région à la pointe sud de l'Amérique du Sud. Les archéologues ont utilisé des restes de poissons pour reconstituer des milliers d'années d'histoire dans la région, brosser un tableau plus complet des sociétés préhistoriques de la région et de la façon dont elles interagissaient avec et transformaient leur environnement naturel.

Une équipe d'archéologues chiliens et français a examiné les os de carpocapse de têtard, un poisson indigène, déterminer les habitudes de pêche saisonnières des anciennes sociétés de la région. Le carpocapse têtard vit sur les plateaux rocheux continentaux le long de la côte sud de la Patagonie et dans le détroit de Magellan, un canal qui relie les océans Atlantique et Pacifique. Avec des artefacts de pêche, les restes de carpocapses de têtards sont abondants dans toute la région, indiquant qu'ils étaient une source de nourriture commune pour les peuples préhistoriques.

Jimena Torres, auteur principal de l'étude et archéologue à l'Université de Magallanes au Chili, a expliqué à GlacierHub que l'objectif de l'évaluation des modes de pêche saisonniers était de comprendre les modes de vie des chasseurs-cueilleurs préhistoriques et de les replacer dans le contexte des changements écologiques tout au long de la période, à la fois saisonnier et à long terme.

La pêche était l'un des moyens par lesquels les Patagons préhistoriques se sont adaptés aux fruits de leur environnement. Les eaux entourant la pointe sud de l'Amérique du Sud sont très productives et abondantes en poissons et en vie marine. C'est grâce aux courants océaniques de l'Antarctique et à l'upwelling, un phénomène où le froid, les eaux riches en nutriments remplacent les eaux de surface plus chaudes le long de la côte.

Les chercheurs ont utilisé une technique similaire à l'étude des cernes des arbres pour examiner les arêtes de poisson. Cette technique consiste à examiner les anneaux de croissance annuels dans les tissus durs tels que les os, les dents, et les os de l'oreille interne pour révéler des informations sur l'âge et l'histoire de la vie d'un organisme. L'équipe a excavé des os de carpocapses de têtards incrustés dans des amas de coquillages sur divers sites du détroit de Magellan. Les dépotoirs sont des tas où les communautés préhistoriques jetaient les déchets alimentaires, comme des coquilles de mollusques. Leurs couches racontent une histoire de changement sur des centaines et des milliers d'années, alors que les archéologues creusent plus profondément dans un dépotoir, ils trouvent des artefacts de plus loin dans le temps. Amas, que l'on trouve sur les côtes du monde entier, peut fournir toutes sortes d'informations aux archéologues sur les modes de vie des communautés qui habitaient autrefois une région.

Les échantillons archéologiques de cette étude proviennent d'une gamme de milliers d'années. Les ossements remontaient à divers points tout au long de l'Holocène moyen et supérieur et suggèrent que les chasseurs-cueilleurs qui ont pêché le poisson ont probablement vécu entre environ 5, 500 et 1, 000 avant notre ère, bien que la plupart des échantillons aient été concentrés dans la dernière partie de cette période. L'Holocène est l'époque géologique actuelle, qui a duré environ les 11 dernières 700 ans. Cette époque est caractérisée par la prolifération des humains modernes à travers le monde, le développement des civilisations, et l'engagement humain complexe avec l'environnement.

Les chasseurs-cueilleurs de Patagonie et de Terre de Feu au milieu et à la fin de l'Holocène comprenaient divers groupes de personnes, y compris les Yaghan et Kaweskar, qui étaient des pêcheurs, et Selk'nam, qui dépendait davantage des animaux terrestres comme le guanaco. Ceux qui étaient des nomades maritimes voyageaient en canoë et avaient une connaissance approfondie de la façon de naviguer dans les fjords et les voies navigables complexes de la région. Ils utilisaient des outils comme des harpons pour chasser divers types de poissons, les oiseaux de mer tels que les cormorans et les albatros, et les mammifères marins comme les phoques. Ces moyens de subsistance ont soutenu les communautés dans l'environnement hostile des siècles avant la colonisation espagnole. Le génocide a diminué nombre de ces sociétés, mais certains descendants de ces groupes indigènes vivent encore en Patagonie aujourd'hui.

Les chercheurs se sont appuyés sur des échantillons de vertèbres de têtard, qui étaient bien conservés malgré leur petite taille et des milliers d'années. En examinant les anneaux de croissance sur chaque os, l'équipe a estimé la durée de vie de chaque organisme et la saison au cours de laquelle il a été capturé par les pêcheurs. Un poisson pêché en été avait des mensurations plus grandes que les poissons pêchés pendant les mois les plus froids, lorsque la croissance s'est ralentie.

L'équipe a analysé les restes d'un total de quatre sites dans toute la région et a constaté que les habitudes de pêche des habitants variaient, suggérant une récolte toute l'année en mettant l'accent sur la saison plus froide ou plus chaude d'un endroit à l'autre. La saisonnalité des pratiques de pêche de ces peuples anciens a également été soutenue par la découverte d'autres ossements d'animaux dans les dépotoirs. Par exemple, en un tas, l'équipe a trouvé les restes de jeunes oiseaux marins, qui n'aurait été présent que pendant les mois chauds, indiquant en outre que ce site particulier a probablement été utilisé pendant l'été.

Ces divers modèles confirment que les communautés de la région et à travers le temps se sont appuyées sur l'abondante ressource de carpocapse de têtard. Des tendances saisonnières peuvent s'être développées en raison de divers facteurs. La pêche peut avoir eu lieu pendant la période froide dans certains endroits, par exemple, en raison de la dépendance accrue à son égard, car les mammifères marins se sont raréfiés en hiver. Certains sites peuvent n'avoir été occupés qu'à certaines périodes de l'année, reflétant les modes de vie nomades des communautés voyageant d'un endroit à l'autre et s'adaptant aux conditions naturelles.

L'une des forces modifiant les conditions naturelles étaient les glaciers. Le champ de glace de Patagonie méridionale est le deuxième plus grand champ de glace au monde en dehors des pôles et a façonné l'écosystème patagonien environnant pendant des millénaires. Le vêlage des glaciers jonche les cours d'eau de la région d'icebergs, créant des dangers pour les bateaux à contourner. Les icebergs et l'eau de fonte des glaciers refroidissent les températures de surface de la mer, rendre l'eau moins saline, et déverser des nutriments dans la mer, qui ont tous un impact sur le phytoplancton qui travaille dur pour soutenir les réseaux trophiques aquatiques.

Sur des milliers d'années, les peuples de la Patagonie préhistorique se sont adaptés à ces changements climatiques. En modifiant leurs habitudes alimentaires et leurs stratégies de chasse, ils se sont adaptés aux cycles d'avancée et de recul des glaciers, événements froids, et la fluctuation de la productivité marine tout au long de la période holocène. Par exemple, d'autres études indiquent qu'environ 2, Il y a 500 ans - après la période de cette étude - la productivité dans les mers de Patagonie a diminué et les approvisionnements intenses en eau douce ont diminué la salinité. Cela peut avoir été le résultat de fortes précipitations et de l'augmentation de l'approvisionnement en eau de fonte due à l'avancée glaciaire. En cette période de changement climatique, la dépendance des chasseurs-cueilleurs à l'égard des poissons comme le carpocapse des têtards a considérablement diminué, et ils se sont plutôt adaptés à différentes espèces qui ont prospéré dans de tels environnements.

La pêche est aussi importante pour le peuple chilien aujourd'hui qu'elle l'était il y a des milliers d'années, mais il fait face à une multitude de menaces. Le changement climatique anthropique et la surexploitation mettent en danger la tradition. La pêche est une partie importante de l'économie chilienne, pratiquée non seulement au niveau industriel mais aussi par les petits pêcheurs artisanaux. De nos jours, la faiblesse de la gouvernance et la surexploitation dans certaines parties de la région épuisent les populations de poissons et menacent les pêcheurs de subsistance.

En plus des problèmes de pêche, Les glaciers de Patagonie fondent à un rythme rapide en raison du changement climatique anthropique. Cela conduit à une vaste gamme de préoccupations, des glissements de terrain plus fréquents aux écosystèmes aquatiques perturbés.

Torres a expliqué à GlacierHub l'importance de comprendre la relation entre la société humaine et l'environnement. Les premiers habitants de la Patagonie ont passé des milliers d'années à réagir et à s'adapter aux changements naturels. En reconstituant cette histoire culturelle et écologique et en comprenant la vaste chronologie de l'existence humaine, nous pouvons mieux affronter les défis d'aujourd'hui et envisager des relations homme-environnement qui perdurent dans le futur.

Correction :Une version antérieure de cet article attribuait à tort la productivité marine dans la région sud de la Patagonie au courant de Humboldt.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.