La péninsule du Cap en Afrique du Sud, qui abrite la ville pittoresque de Cape Town, fait partie de la seule région au monde à posséder des fynbos. Le Fynbos est le type de végétation le plus diversifié au monde, encore plus que les forêts tropicales humides.

La ville du Cap entoure la péninsule du Cap, l'extrémité sud-ouest du continent africain, les autres zones naturelles faisant partie du parc national de la Montagne de la Table.

La ville s'est de plus en plus rapprochée de la nature, se développant plus profondément dans les fynbos de montagne. Les plantations exotiques ont entraîné des infestations d'arbres exotiques. Certains citoyens ont été négligents dans la construction inappropriée à la périphérie urbaine en construisant trop haut sur les montagnes.

En plus de cela, divers facteurs ont entraîné un échec du maintien du régime de feu souhaité, en particulier des incendies à intervalles de 12 à 15 ans. En conséquence, il y a eu une accumulation dangereuse de végétation (charges de carburant) à certains endroits.

Le Cap-Occidental entre dans la saison estivale, sa plus sèche, étant donné que les pluies tombent en hiver. Les craintes grandissent que la saison des incendies de cette année pourrait être la pire jamais enregistrée.

En tant que groupe de climatologues et d'écologistes fynbos, nous fournissons un contexte et un arrière-plan à la menace, sur la base des recherches scientifiques disponibles. Nous soulignons également les mesures qui peuvent être prises pour aider à atténuer les incendies incontrôlés dans la région.

Fynbos et le feu

Fynbos est à la fois dépendant du feu et sujet au feu. Les plantes de fynbos incroyablement riches en biodiversité du Cap ont besoin de feu pour survivre et prospérer. Les animaux Fynbos ont également adapté leur cycle de vie au feu. Par exemple, Les bébés tortues qui éclosent après la saison des incendies avec les premières pluies dépendent de la couleur verte pour survivre.

Fynbos nécessite une brûlure tous les 12-15 ans en moyenne, sinon, des espèces peuvent être perdues. Les feux à intervalles plus courts (par exemple, moins de sept à huit ans) éliminerait de nombreuses espèces arbustives, tandis que des intervalles plus longs entre les incendies (plus de 30 ans) provoquent la sénescence et la mort.

Par exemple, Les protéas emblématiques d'Afrique du Sud sont menacées par des incendies trop fréquents car elles ont besoin de temps pour constituer des réserves de graines. Et les sunbirds et les sugarbirds sont menacés car ils ont besoin de fynbos plus âgés comme habitat.

La fréquence des incendies n'est pas le seul facteur important. La saison et les conditions météorologiques sont également importantes. Ceux-ci affectent l'intensité du feu, ce qui est important pour stimuler la germination des graines stockées dans le sol.

Facteurs de risque

Le risque d'incendie est influencé par trois facteurs :les charges de combustible, la météo et une source d'inflammation (comme la foudre, mégots de cigarettes ou incendie criminel).

Le danger d'incendies dans la région du Cap cette saison est donc en partie dépendant de la manière dont le fynbos a été géré au cours des dernières décennies. Une bonne gestion comprend la promotion des régimes naturels de feu et l'entretien des ceintures de feu.

Si nous avons bien géré les fynbos, un point d'allumage ne deviendra pas une catastrophe. Dans quelles conditions l'allumage peut-il s'avérer dangereux ? Lorsqu'il y a des charges de combustible élevées avec des conditions d'incendie appropriées, cela peut entraîner des incendies désastreux et incontrôlables.

Quand obtenons-nous des charges de carburant élevées? Dans deux scénarios :lorsque le feu a été supprimé dans les fynbos pendant trop longtemps, et lorsque des arbres exotiques tels que des pins, acacia, le hakea et les gommes ont envahi les fynbos.

Zones à plus haut risque

Compte tenu de ces facteurs, certaines zones de la péninsule du Cap présentent un risque d'incendie plus élevé que d'autres. Les zones qui ont brûlé dans un grand incendie en 2015 ont des charges de combustible plus faibles et présentent donc peu de risques d'incendie. Les zones qui n'ont pas brûlé lors de l'incendie de 2015 présentent un plus grand risque d'incendie.

Le risque d'incendie le plus élevé de tous serait les pentes au-dessus de Kirstenbosch, Newlands et la Back Table (l'arrière de Table Mountain), où le feu a été éteint pendant plus de 40 ans. Des zones telles que Cecilia et Tokai, à la périphérie urbaine de la banlieue sud de la ville, avec des plantations de pins et de gommes exotiques, sont également un grand danger.

Compte tenu de l'ampleur des charges de carburant, l'inflammation dans ces zones entraînerait probablement un incendie catastrophique.

La météo du feu est également importante. Dans des conditions d'incendie parfaites, un incendie serait imparable s'il se produisait dans des zones à fortes charges de combustible. Les principaux facteurs météorologiques du risque d'incendie comprennent les précipitations antérieures et l'humidité du sol, Température, humidité relative, vitesse et direction du vent. Ces conditions météorologiques jouent un rôle dans la courte période précédant l'allumage, ainsi que lorsque le feu brûle.

Démêler les variations naturelles et le changement climatique

Il y a aussi la question du changement climatique anthropique – les changements climatiques provoqués par les activités humaines.

Comment le changement climatique pourrait-il affecter le risque d'incendie? Il y a de fortes chances que cet été soit plus chaud que l'été moyen d'il y a 20 ans. Cela s'explique par le fait que le réchauffement climatique augmente le climat moyen d'environ 0,2°C par décennie.

Mais c'est aussi vrai des dernières années précédentes, par exemple entre 2015 et 2018. Il n'y a aucune preuve d'un point de vue climatique que cette prochaine saison des incendies aura un risque plus élevé en termes de température que les dernières années.

La plupart des projections des modèles climatiques s'accordent pour dire que le Cap deviendra plus sec à l'avenir. Mais les tendances observées jusqu'à présent sont insignifiantes et contradictoires. Par exemple, des mois d'août et de septembre secs peuvent éventuellement laisser la végétation cet été plus sèche que dans une année moyenne. Mais, En réalité, la région du Cap est beaucoup moins sèche que pendant les années de sécheresse de 2015-2017.

En essayant de comprendre le changement climatique anthropique, nous devons être capables de la séparer de la variabilité naturelle. Par exemple, s'il y a un événement El Niño actif, la plupart des régions du monde seront plus chaudes que la normale. Pour tenir compte de la variabilité naturelle, nous nous tournons vers les prévisions saisonnières.

Les prévisions saisonnières pour cet été montrent des résultats variés pour la température sur le sud-ouest du Cap. Le service météorologique sud-africain suggère un été plus frais que la normale, et le Centre européen indique un été plus chaud que la moyenne.

Pour les précipitations de l'été prochain, où les pluies occasionnelles pourraient aider à réduire la sécheresse dans la charge de carburant, il y a peu d'habileté dans les prévisions saisonnières. Il est donc difficile de dire si un manque potentiel de précipitations pendant l'été augmentera le risque d'incendie.

En soi, cette combinaison ne suggère pas un risque d'incendie significativement plus élevé la saison prochaine que les années précédentes. Par conséquent, rien n'indique que la prochaine saison des incendies au Cap sortira de l'ordinaire.

Malgré cela, nous devrions toujours prendre des précautions.

Précautions

Nous suggérons trois actions :clair, gérer et éduquer.

« Clair » fait référence à l'élimination des arbres exotiques. Les résidents locaux peuvent rejoindre des groupes de nettoyage extraterrestres dans leur région. « Gérer » fait référence à la nécessité de soutenir les autorités de la péninsule du Cap, telles que SANParks, pour gérer les fynbos de manière appropriée. Cela inclut de s'assurer que, en moyenne, Des brûlages dirigés de 12 à 15 ans se produisent.

Et enfin, l'éducation est nécessaire pour s'assurer que les gens comprennent la variabilité climatique par rapport au changement climatique, ainsi que la relation entre les fynbos et les feux, afin d'éviter de futures catastrophes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.