Dans les bonnes conditions, les traînées d'avion peuvent s'attarder dans le ciel sous forme de cirrus de traînée, des nuages ​​​​de glace qui peuvent piéger la chaleur à l'intérieur de l'atmosphère terrestre. Leur impact climatique a été largement négligé dans les programmes mondiaux de compensation des émissions de l'aviation, même si les cirrus des traînées de condensation ont plus contribué au réchauffement de l'atmosphère que tout le CO 2 émis par les aéronefs depuis le début de l'aviation. Une nouvelle étude publiée dans la revue European Geosciences Union (EGU) Chimie et physique de l'atmosphère a trouvé que, en raison de l'activité du trafic aérien, l'impact climatique des contrails cirrus sera encore plus important à l'avenir, tripler d'ici 2050.

Les cirrus de traînée modifient la nébulosité globale, ce qui crée un déséquilibre dans le bilan radiatif de la Terre - appelé « forçage radiatif » - qui entraîne un réchauffement de la planète. Plus ce forçage radiatif est important, plus l'impact climatique est important. En 2005, le trafic aérien représentait environ 5% de tout le forçage radiatif anthropique, avec le cirrus de traînée de condensation étant le plus grand contributeur à l'impact climatique de l'aviation.

"Il est important de reconnaître l'impact significatif des non-CO 2 émissions, comme les cirrus de traînée, sur le climat et de prendre ces effets en considération lors de la mise en place de systèmes ou de dispositifs d'échange de quotas d'émission comme l'accord Corsia, " dit Lisa Bock, chercheur au DLR, le Centre aérospatial allemand, et auteur principal de la nouvelle étude. Corse, le programme de l'ONU pour compenser les émissions de carbone du trafic aérien à partir de 2020, ignore le non-CO 2 impacts climatiques de l'aviation.

Mais le nouveau Chimie et physique de l'atmosphère étude montre que ces non-CO 2 les impacts climatiques ne peuvent pas être négligés. Bock et sa collègue Ulrike Burkhardt estiment que le forçage radiatif des contrails cirrus sera 3 fois plus important en 2050 qu'en 2006. Cette augmentation devrait être plus rapide que l'augmentation du CO 2 forçage radiatif puisque les mesures d'efficacité énergétique prévues réduiront les émissions de CO 2 émissions.

L'augmentation du forçage radiatif des traînées de condensation est due à la croissance du trafic aérien, devrait être 4 fois plus important en 2050 par rapport aux niveaux de 2006, et un léger décalage des routes de vol vers des altitudes plus élevées, ce qui favorise la formation de traînées de condensation sous les tropiques. L'impact sur le climat dû aux cirrus de traînée sera plus fort sur l'Amérique du Nord et l'Europe, les zones de trafic aérien les plus fréquentées du globe, mais augmentera également de manière significative en Asie.

"L'impact principal des cirrus de traînée est celui du réchauffement de la haute atmosphère aux niveaux du trafic aérien et de la modification de la nébulosité naturelle. L'ampleur de leur impact sur la température de surface et éventuellement sur les précipitations en raison des modifications des nuages ​​n'est pas claire, " dit Burkhardt. Bock ajoute :" Il existe encore des incertitudes concernant l'impact climatique global des contrails cirrus et en particulier leur impact sur les températures de surface, car les contrail cirrus eux-mêmes et leurs effets sur la surface sont des sujets de recherche en cours. Mais il est clair qu'ils réchauffent l'atmosphère."

Des émissions d'avions plus propres résoudraient une partie du problème mis en évidence dans l'étude. La réduction du nombre de particules de suie émises par les moteurs d'avion diminue le nombre de cristaux de glace dans les traînées, ce qui à son tour réduit l'impact climatique des cirrus de traînée de condensation. Cependant, « des réductions plus importantes que la diminution prévue de 50 % du nombre d'émissions de suie sont nécessaires, " dit Burkhardt. Elle ajoute que même des réductions de 90 % ne seraient probablement pas suffisantes pour limiter l'impact climatique des cirrus de traînée de condensation aux niveaux de 2006.

Une autre méthode d'atténuation souvent discutée consiste à réacheminer les vols pour éviter les régions particulièrement sensibles aux effets de la formation de traînées de condensation. Mais Bock et Burkhardt mettent en garde contre l'application de mesures visant à réduire l'impact climatique des cirrus de traînée à courte durée de vie qui pourraient entraîner une augmentation du CO à longue durée de vie. 2 émissions, en particulier compte tenu des incertitudes dans l'estimation de l'impact climatique des cirrus de traînée de condensation. Ils disent que des mesures pour réduire les émissions de suie seraient préférables pour minimiser le forçage radiatif global du trafic aérien futur puisqu'elles n'impliquent pas d'augmentation de CO 2 émissions.

« Cela permettrait à l'aviation internationale de soutenir efficacement les mesures pour atteindre les objectifs climatiques de Paris, " conclut Burkhardt.