Une équipe de recherche interdisciplinaire de l'Université d'Hawai'i à Mānoa et du National Tropical Botanical Garden (NTBG) a démontré comment la restauration forestière développée en collaboration dans le Limahuli Garden &Preserve (Limahuli) peut augmenter les avantages pour la communauté et améliorer la résilience à moindre coût que les programmes de restauration forestière standard. . Parce que les gestionnaires de la conservation sont de plus en plus confrontés à des décisions de restauration contraintes par des objectifs multiples et des budgets limités, l'équipe de recherche a collaboré avec des professionnels de la conservation à Limahuli pour co-concevoir des recherches qui éclaireront directement la gestion adaptative.

Spécifiquement, auteurs d'une étude récemment publiée dans la revue Lettres de conservation demandé comment le gestionnaire définissait l'écologie, les mesures hydrologiques et culturelles du succès et les coûts de gestion à long terme varient selon les différentes stratégies de restauration. Les chercheurs se sont concentrés sur l'ahupua'a de Hā'ena sur l'île de Kaua'i, et évalué les forêts non restaurées et les forêts restaurées dans différents états - allant d'un état d'arrivée pré-humain, à un état « hybride » qui comprend des mélanges d'espèces indigènes et non indigènes d'importance culturelle. Leur site d'étude était la vallée de Limahuli, une réserve naturelle de 400 hectares gérée par NTBG dans l'écorégion la plus riche en biodiversité de l'archipel hawaïen, qui abrite des dizaines de plantes et d'oiseaux en voie de disparition que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. Ils ont découvert que la restauration de la forêt à un état hybride fournissait bon nombre des mêmes services qu'un état «pré-humain» restauré peut fournir, mais à un coût bien moindre. Ils ont également découvert que cela augmentait deux services importants :la valeur culturelle et la résilience aux perturbations telles que les ouragans.

Le document « Restaurer vers le futur :environnement, Culturel, and Management Tradeoffs in Historical versus Hybrid Restoration of a Highly Modified Ecosystem" a une équipe diversifiée d'auteurs des sciences naturelles et sociales ainsi que des gestionnaires de ressources naturelles :Kimberly M. Burnett, Tamara Ticktin, Léa L. Bremer, Shimona Quazi, Cheryl Geslani, Christophe A. Wada, Nathalie Kurashima, Lisa Mandle, Pua'ala Pascua, Taina Depraetere, Dustin Wolkis, Merlin Edmonds, Thomas Giambelluca, Kim A. Falinski, et Kawika B. Winter.

"La restauration des forêts à un état pré-humain à l'échelle du paysage a été idéalisée, mais—étant donné la quantité de diversité fonctionnelle qui s'est éteinte à Hawai'i—une telle approche est presque impossible, écologiquement parlant. Au-delà de ça, nos recherches ont montré que l'objectif est économiquement irréalisable, et ce n'est pas le meilleur moyen d'impliquer la communauté dans les efforts de restauration, " dit Kawika Winter, un écologiste multidisciplinaire et associé de recherche au NTBG qui est l'auteur principal de la nouvelle étude. "Ces résultats peuvent être utilisés par les praticiens de la conservation pour orienter les actions de gestion, et ramener la communauté dans la forêt tout en améliorant les multiples avantages écologiques et sociaux; et faire tout cela à moindre coût que les programmes axés uniquement sur les objectifs de restauration historiques. »

Les méthodes ont également des applications bien au-delà d'Hawai'i, en particulier en tant que gestionnaires de conservation travaillant dans des lieux ayant une histoire d'engagement culturel avec les forêts, et qui sont de plus en plus confrontés à des décisions sur la manière de financer et d'aborder les efforts de restauration. Cette nouvelle recherche fournit un cadre pour aider les gestionnaires à identifier des stratégies de restauration répondant à de multiples objectifs dans les régions où la restauration est difficile - zones où les espèces envahissantes ou d'autres problèmes limitent la régénération naturelle des espèces indigènes, et/ou là où les populations locales dépendent des ressources naturelles. Des coûts inférieurs offrent également la possibilité d'une mise à l'échelle, une considération critique car la conservation des îles est sous-financée par rapport aux continents.

Kimberly Burnett, spécialiste de l'Organisation de recherche économique de l'Université d'Hawaï et auteur principal de l'étude, a déclaré :« Bien que les gestionnaires de la conservation ne puissent pas prendre de décisions réalistes sans tenir compte des coûts, ce type d'analyses de compromis est rare dans la recherche en restauration. Notre étude fournit un cadre pour considérer ces coûts et bénéfices, tout en fournissant une direction de gestion spécifique pour Limahuli et des leçons généralisables pour les stratégies de restauration dans le monde. »

Tamara Ticktin, co-auteur de l'étude, professeur de botanique à l'UH Mānoa, et chercheur principal de la subvention de la National Science Foundation qui a financé la recherche, a ajouté :« Comme toute stratégie de restauration, la restauration des forêts hybrides a aussi ses limites. Notre étude a conclu que les forêts hybrides peuvent être une excellente stratégie au sein d'une mosaïque de paysages qui comprend également des stratégies de restauration plus coûteuses nécessaires pour préserver les espèces les plus menacées. La valeur de notre approche multidisciplinaire est qu'elle fournit un outil puissant aux gestionnaires de ressources pour prendre en considération les différentes métriques qui sont importantes pour eux, et de prendre des décisions plus éclairées sur ce à quoi pourrait ressembler cette mosaïque paysagère de forêts restaurées. »