Bien que la cartographie de la biomasse aérienne soit désormais possible grâce à la télédétection satellitaire, ces cartes doivent encore être calibrées et validées à l'aide de données sur site recueillies par des chercheurs du monde entier. L'IIASA a contribué à la création d'une nouvelle base de données mondiale pour soutenir l'observation de la Terre et encourager les investissements dans les mesures et la recherche pertinentes sur le terrain.

La biomasse forestière est un indicateur essentiel pour surveiller les écosystèmes et le climat de la Terre. Il fournit également une contribution essentielle à la comptabilisation des gaz à effet de serre, estimation des pertes de carbone et de la dégradation des forêts, évaluation du potentiel des énergies renouvelables, et pour l'élaboration de politiques d'atténuation du changement climatique. Bien que la technologie de télédétection par satellite permet désormais aux chercheurs de produire des cartes détaillées de la biomasse aérienne, ces cartes nécessitent encore des cartes fiables, à jour, données sur site pour l'étalonnage et la validation. La collecte de données sur le terrain en mesurant les arbres et en documentant les espèces est, cependant, un travail très intensif, cher, et un exercice fastidieux et il serait donc logique de rassembler les nombreux ensembles de données existants pour apporter une réelle valeur ajoutée à un certain nombre d'applications. En termes d'applications politiques, cela peut également conduire à de meilleurs produits de biomasse et à un meilleur suivi des ressources forestières, ce qui pourrait à son tour conduire à des mesures de protection des forêts plus efficaces.

Dans un nouvel article publié dans la revue Données scientifiques , 143 chercheurs impliqués dans ce type de collecte de données sur le terrain, exploré s'il était possible de construire un réseau qui partage ouvertement leurs données sur la biomasse au profit de différentes communautés. Ils souhaitaient notamment voir s'ils pouvaient rassembler un maximum de données sur site sur la biomasse pour préparer de nouvelles missions satellitaires, comme la mission BIOMASS de l'Agence spatiale européenne, en vue d'améliorer la précision des produits actuels basés sur la télédétection, et développer de nouvelles synergies entre la télédétection et les communautés de recherche au sol sur les écosystèmes. Leurs efforts ont abouti à la mise en place du Système d'observation des forêts (FOS) - un système international, initiative collaborative qui vise à établir une base de données mondiale sur la biomasse aérienne des forêts pour soutenir l'observation de la Terre et encourager les investissements dans des mesures et des recherches pertinentes sur le terrain.

"Gardant à l'esprit que cet article est un descripteur de données et non un article conventionnel avec des hypothèses, l'idée même derrière cette étude est une nouvelle base de données ouverte sur les données de biomasse. Ceci est important pour les raisons suivantes :Premièrement, il représente un moyen de relier les communautés écologiques/forestières et de télédétection. Il surmonte également les obstacles existants au partage de données, tout en favorisant le partage de données au-delà du petit, communautés cloisonnées. Dernièrement, il apporte une reconnaissance aux personnes qui travaillent dans le domaine, y compris ceux qui collectent les données, c'est pourquoi il y a 143 co-auteurs sur cet article, car ils sont tous contributeurs de la base de données, " explique l'auteur principal de l'étude Dmitry Shchepashchenko, chercheur dans le programme de gestion et de services écosystémiques de l'IIASA.

Les chercheurs ont recueilli des données de 1, 645 placettes d'échantillonnage forestières permanentes de 274 emplacements répartis dans le monde entier. Ces données sont désormais disponibles pour téléchargement via le site Web de FOS. L'initiative représente la première tentative de rassembler ce type de données provenant de différents réseaux en un seul endroit. Les chercheurs soulignent que leur travail à cet égard est en cours et qu'il est prévu de continuer à ajouter d'autres ensembles de données et réseaux au FOS. En plus de favoriser le partage des données, le système promeut également un nouveau réseau leader sur les données de biomasse (via le FOS), que l'IIASA dirige et continuera de croître dans le futur.

Outre les avantages évidents du partage des données pour la communauté scientifique, les données sont également essentielles pour la formation de divers modèles à l'IIASA tels que le modèle de gestion biogéochimique (BGC-MAN) et le modèle forestier mondial (G4M). Plusieurs projets IIASA en cours, ainsi que d'autres écologiques, biophysique, et les modèles et projets économiques en dehors de l'IIASA en bénéficieront également, ce qui signifie que fournir un accès aux données peut améliorer les modèles et la compréhension de la biomasse plus généralement.

« Dans le passé, beaucoup d'efforts ont été consacrés à la collecte de données forestières, mais les personnes travaillant sur le terrain (écologistes et forestiers) ne partagent presque jamais les données collectées, ou s'ils le font, ils ne le partagent qu'au sein de réseaux écologiques. Les données sont précieuses non seulement pour l'écologie, mais aussi pour l'étalonnage et la validation de la télédétection, en d'autres termes, former des algorithmes qui créent des cartes de biomasse, et pour évaluer l'exactitude des produits ainsi que les entrées d'une variété de modèles. Ce travail représente un véritable pas en avant dans le partage d'un ensemble de données de biomasse très précieux, " conclut Linda See, chercheuse à l'IIASA, qui était également co-auteur de l'étude.