Les océans aident à refroidir la plante en absorbant le dioxyde de carbone atmosphérique. L'estimation de la taille du puits de carbone océanique dépend du calcul des flux ascendants et descendants de dioxyde de carbone à la surface de la mer et, à son tour, ce flux est largement régi par la turbulence – le mouvement relatif et le mélange de l'air et de l'eau à la surface de la mer. Selon de nouvelles recherches, trois gigatonnes de carbone par an sont attirées dans l'océan, ce qui représente environ un tiers des émissions causées par l'activité humaine. Crédit :Pixaby/dimitrisvetsikas196, CC BY-SA 3.0 IGO
Alors que nous rejetons plus de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, le monde se réchauffe à un rythme alarmant, avec des conséquences dévastatrices. Alors que nos vastes océans contribuent à atténuer les effets du changement climatique, de nouvelles recherches montrent qu'ils absorbent beaucoup plus de dioxyde de carbone atmosphérique qu'on ne le pensait auparavant, mais ces avantages peuvent être contrebalancés par les inconvénients.
Couvrant plus de 70 pour cent de la surface de la Terre, les océans jouent un rôle extrêmement important dans notre climat et dans nos vies.
Le récent rapport spécial du GIEC sur l'océan et la cryosphère souligne à quel point nous dépendons tous des océans et de la glace, et comment ils sont intrinsèques à la santé de notre planète, mais souligne les nombreuses façons dont ils sont modifiés par le changement climatique.
Il est dit, par exemple, qu'au XXIe siècle, l'océan mondial devrait passer à des conditions sans précédent où la température de l'eau de mer augmente à mesure qu'elle retire plus de chaleur de l'air et subit une acidification supplémentaire à mesure qu'elle absorbe plus de dioxyde de carbone atmosphérique.
Au cours des 50 dernières années, les océans ont absorbé plus de 90 pour cent de la chaleur supplémentaire dans l'atmosphère causée par les gaz à effet de serre provenant de l'activité humaine, mais les océans aident aussi à refroidir la planète en absorbant le dioxyde de carbone.
Cependant, la quantité exacte de dioxyde de carbone atmosphérique absorbée par les océans a fait l'objet d'un débat – jusqu'à présent.
L'estimation de la taille du puits de carbone océanique dépend du calcul des flux ascendants et descendants de dioxyde de carbone à la surface de la mer et, à son tour, ce flux est largement régi par la turbulence, c'est-à-dire le mouvement relatif et le mélange de l'air et de l'eau à la surface de la mer.
On estimait auparavant qu'environ un quart du dioxyde de carbone que nous rejetons dans l'atmosphère se retrouve dans l'océan.
Le dioxyde de carbone s'écoule continuellement dans (bleu) et hors (rouge) de l'océan. Les océans stockent du carbone pendant des milliers d'années, Ainsi, la majeure partie du dioxyde de carbone sortant de l'océan dans le Pacifique équatorial était auparavant dans l'atmosphère avant l'époque de la révolution industrielle. Crédit :Université d'Exeter College of Life and Environmental Sciences
Pour obtenir un chiffre plus précis sur ce flux descendant, les chercheurs ont utilisé de nouvelles connaissances sur les processus de transfert à la surface de la mer ainsi que des données de l'Atlas du dioxyde de carbone de surface océanique, qui est un grand effort de collaboration internationale en cours pour collecter et compiler des mesures de dioxyde de carbone dans la partie supérieure de l'océan.
Les mesures des satellites étaient également essentielles à leurs résultats, qui ont été publiés dans Cycles biogéochimiques mondiaux .
Auteur principal de l'étude David Woolf de l'Université Heriot-Watt en Écosse, ROYAUME-UNI, mentionné, "Nos recherches montrent que trois gigatonnes de carbone par an sont attirées dans l'océan, ce qui représente environ un tiers des émissions causées par l'activité humaine.
" Surtout, nous le savons maintenant avec une précision sans précédent - à 0,6 gigatonne de carbone par an près - et concluons que le chiffre précédent d'environ un quart sous-estimait le rôle de l'océan dans sa capacité à séquestrer le carbone.
"Nous avons pu faire cette recherche aussi grâce aux satellites développés par l'ESA, comme SMOS, la série MetOp et Copernicus Sentinel-3 qui nous donnent des mesures de salinité, la vitesse du vent en surface et la température de la surface de la mer."
En termes d'aide à la lutte contre le changement climatique, cette nouvelle découverte peut sembler une bonne chose, mais le réchauffement des eaux océaniques entraîne des problèmes tels que l'élévation du niveau de la mer par l'expansion thermique et la fonte des glaces continentales et l'augmentation du dioxyde de carbone qui se dissout dans les océans, plus elle conduit à l'acidification des océans, un grave problème environnemental qui rend difficile la survie de certaines espèces marines.
Jamie Shutler, de l'Université d'Exeter a dit, "Ces résultats nous donnent une bien meilleure idée de l'absorption du carbone par les océans, mais ce taux d'absorption accru implique une acidification des océans plus rapide, qui a déjà un effet néfaste sur la santé des océans.
"Nous devons maintenir les meilleures mesures depuis l'espace, et depuis in situ, pour soutenir les prédictions de modélisation, afin que des décisions importantes en matière de politique climatique puissent être prises pour préserver la santé de nos océans et de notre planète. »
Craig Donlon de l'ESA, ajoutée, « Ces nouveaux résultats sont importants pour comprendre comment l'océan régule le climat et nous sommes ravis de voir que le projet de recherche sur les flux océaniques dans le cadre du programme Science for Society de l'ESA est un pionnier dans l'application d'ensembles de données d'observation de la Terre uniques pour obtenir un aperçu critique du délicat système terrestre. équilibre."
