Rien qu'à New York, La tempête Sandy a tué 44 personnes, inondé 17 pour cent des terres de la ville, arbres déracinés, maisons effondrées, a fait échouer des navires, stations de métro inondées, et fait exploser des lignes électriques. Et l'impact qu'il a eu sur le logement de la ville peut aller au-delà des 19 milliards de dollars de dommages matériels qu'il a causés; la tempête de 2012 a peut-être exacerbé la puissance de l'embourgeoisement dans certains des quartiers touchés par Sandy, selon les recherches préliminaires de la chercheuse postdoctorale de l'Earth Institute, Allison Bridges.

Deux chemins empruntés

Économiquement, les zones touchées par des catastrophes naturelles tendent vers deux extrêmes, selon des recherches distinctes de Yung Chun, un ancien étudiant à la maîtrise à la Graduate School of Architecture de l'Université de Columbia, Planification et préservation. Le premier résultat se produit lorsque l'investissement dans l'immobilier est considéré comme trop risqué, entraînant un désinvestissement. Au lendemain de Sandy, les propriétés de la communauté de Staten Island à Oakwood Beach ont perdu de la valeur, menacé par des inondations répétées. Finalement, les habitants de la communauté ont décidé de ne pas reconstruire, choisir de vendre leur propriété et de déménager.

L'autre résultat post-catastrophe, Chun écrit, est un investissement lourd conduisant à la gentrification, ou le déplacement de quartiers largement défavorisés vers la tranche de revenu intermédiaire et supérieur. Dans ces cas, la catastrophe naturelle donne l'occasion de reconstruire ce qui est considéré comme une propriété sous-développée. Les différences de valeur potentielle perçue dépendent en grande partie de la proximité de l'emplacement avec un centre-ville et des commodités appréciées comme les transports en commun. Ce deuxième résultat est ce qui s'est passé dans les quartiers de Red Hook et Sunset Park à Brooklyn après Sandy. Mais il est difficile de déterminer dans quelle mesure cela est le résultat de Sandy par rapport à la poursuite de la gentrification qui était déjà en cours dans ces quartiers.

La valeur potentielle et l'investissement sont importants pour le processus de reprise après sinistre. Contrairement aux infrastructures publiques, "le marché est avant tout le moteur de la réparation, reconstruction ou remplacement de logements [sic] après des catastrophes naturelles, » a écrit Yung. La valorisation de la zone se traduit alors par un « déséquilibre entre l'offre et la demande de logements, " qui peut affecter de manière disproportionnée les personnes de couleur et les personnes ayant moins de ressources.

C'est ce "déséquilibre" que Bridges veut mettre en évidence. « Le but de l'urbanisme doit être d'orienter l'investissement pour qu'il soit spatialement équilibré en utilisant certains programmes incitatifs, " continua-t-elle. " C'est le point le plus important de toutes mes recherches, après Sandy ou autre."

Preuve de la gentrification

Est post-Sandy New York, comme après l'ouragan Katrina La Nouvelle-Orléans, un autre cas de promoteurs profitant d'une catastrophe dans laquelle des résidents de longue date ont été déplacés ? C'est l'une des questions auxquelles Bridges essaie de répondre.

Pour son étude, Bridges a recherché des signes financiers de spéculation foncière - ou d'achat de terres dans l'espoir que sa valeur augmentera - dans le Queens, Brooklyn, et Staten Island. Elle a utilisé l'aide monétaire post-Sandy comme mesure de quelles parties de la ville ont été lourdement endommagées par l'ouragan. Spécifiquement, elle a examiné l'argent fourni par le Programme des particuliers et des ménages (IHP) de l'Agence fédérale de gestion des urgences. Elle a déterminé que les zones recevant plus de 15 millions de dollars d'aide du PHI avaient été gravement endommagées par Sandy. Les ponts ont trouvé des signes de spéculation foncière dans les zones fortement endommagées de Queens' Broad Channel, Arverne et Edgemère, et les quartiers de Coney Island à Brooklyn. Dans ces domaines, le montant moyen des prêts a bondi de près de 300 %, bien au-dessus de la moyenne municipale d'environ 150 %, entre 2010 et 2015. Cette augmentation spectaculaire du montant des prêts implique l'apparition de la spéculation foncière, et fait donc planer le spectre de la gentrification.

Bridges espère publier ces résultats dans une revue à comité de lecture dans les mois à venir.

C'est compliqué

Que signifient les résultats de l'étude pour les personnes de couleur et les ménages à faible revenu ? Bien que l'embourgeoisement évoque souvent des images de Blancs riches expulsant les Afro-Américains et les Latinx les plus pauvres des communautés dans lesquelles ils ont longtemps vécu, la gentrification ne conduit pas toujours au déplacement. Même dans les zones de gentrification fortement endommagées par Sandy, il est difficile d'analyser le chaos de tant de vies individuelles et de forces extérieures dans un cadre non expérimental. Déterminer si des personnes défavorisées sont déplacées est aussi difficile que d'identifier le changement climatique comme la cause d'une tempête particulière.

Ce que nous savons, c'est que la super tempête Sandy a frappé des zones basses dans des zones inondables occupées par de nombreux résidents plus âgés, ménages monoparentaux ou généralement à faible revenu, dit Ponts.

Avec ou sans embourgeoisement, l'insécurité des ménages pour les locataires à faible revenu est élevée. Les résidents latino-américains et afro-américains des quartiers qui se sont embourgeoisés à New York au cours des années 2000 étaient plus susceptibles d'être déplacés que ceux des quartiers qui se sont embourgeoisés au cours des deux décennies précédentes, selon une étude de 2018. Et il y a eu une forte augmentation du nombre de personnes expulsées de leurs propriétés locatives après Sandy, Ponts notés.

"C'est difficile de savoir où vont les gens, " ajouta-t-elle. " Ce serait la prochaine étape. "

Implications futures

Contrairement aux tropiques, dont les latitudes alimentent les ouragans en air chaud et en eau de mer, les eaux de l'Atlantique Nord sont généralement trop froides pour supporter de forts ouragans. Mais une confluence de facteurs atypiques a poussé Sandy sur les côtes de New York avec des vents aussi rapides que 115 miles par heure. L'un d'eux était l'eau anormalement chaude de l'Atlantique Nord, qui peut être attribuable au changement climatique. « Bien que l'ouragan Sandy, en tant qu'événement climatique extrême individuel, ne puisse être attribué au changement climatique, il sert d'alerte pour les villes concernant les risques de catastrophe, attire l'attention sur l'importance de réduire la vulnérabilité climatique, et souligne la nécessité d'inclure l'augmentation des risques climatiques et de la résilience dans les programmes de reconstruction, " selon une étude de 2014 publiée dans la revue Global Environmental Change.

La super tempête Sandy peut être un signe avant-coureur de ce qui va arriver. Le réchauffement des températures et l'élévation du niveau de la mer résultant du changement climatique d'origine humaine devraient augmenter le nombre de tempêtes puissantes qui frappent le nord-est des États-Unis. Des tempêtes plus puissantes n'entraîneront pas seulement plus de dommages physiques; ils pourraient également aggraver les disparités socio-économiques existantes. En effet, la distribution équitable de l'aide d'urgence entre les zones touchées est difficile, les populations vulnérables mettent plus de temps à se rétablir, et la reprise à long terme est souvent motivée par des objectifs économiques plutôt que par l'équité sociale.

Alors que les villes et les États se démènent pour renforcer leur résilience face aux assauts physiques du changement climatique, L'étude de Bridges rappelle qu'il est également important de se préparer et d'essayer de prévenir les dommages sociétaux qu'un réchauffement mondial pourrait entraîner.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.