Une nouvelle étude coordonnée par CU Boulder montre clairement la vitesse et l'ampleur extraordinaires de l'augmentation de la consommation d'énergie, productivité économique et population mondiale qui ont poussé la Terre vers une nouvelle ère géologique, connu sous le nom d'anthropocène. Physique distinct, les changements chimiques et biologiques des couches rocheuses de la Terre ont commencé vers 1950, la recherche a trouvé.

Dirigé par Jaia Syvitski, CU Boulder professeur émérite et ancien directeur de l'Institut de recherche arctique alpin (INSTAAR), le papier, publié aujourd'hui dans Nature Communications Terre et Environnement , documente les moteurs naturels du changement environnemental au cours des 11, 700 ans - connu sous le nom d'époque holocène - et les changements dramatiques causés par l'homme depuis 1950. De tels changements à l'échelle planétaire ont modifié les océans, rivières, des lacs, côtes, végétation, sols, chimie et climat.

"C'est la première fois que des scientifiques documentent l'empreinte géologique de l'humanité à une échelle aussi complète dans une seule publication, " dit Syvitski, ancien directeur exécutif du Community Surface Dynamics Modeling System, une communauté diversifiée d'experts internationaux qui étudient les interactions entre la surface de la Terre, eau et atmosphère.

Au cours des 70 dernières années, les humains ont dépassé la consommation d'énergie de l'ensemble des 11, 700 ans, en grande partie grâce à la combustion de combustibles fossiles. Cette énorme augmentation de la consommation d'énergie a ensuite permis une augmentation spectaculaire de la population humaine, activité industrielle, la pollution, dégradation de l'environnement et changement climatique.

L'étude est le résultat des travaux de l'Anthropocene Working Group (AWG), un groupe interdisciplinaire de scientifiques analysant le cas pour faire de l'Anthropocène une nouvelle époque dans l'échelle de temps géologique officielle, caractérisé par l'impact écrasant de l'homme sur la Terre.

Le mot Anthropocène suit la convention de nommage pour attribuer des durées définies géologiquement et en est venu à incarner le temps présent pendant lequel les humains dominent les systèmes terrestres à l'échelle planétaire.

Aux temps géologiques, une époque est plus longue qu'un Age mais plus courte qu'une Période, mesuré en dizaines de millions d'années. A l'époque holocène, il y a plusieurs Âges, mais l'Anthropocène est proposé comme une Époque distincte dans l'histoire planétaire de la Terre.

"Il en faut beaucoup pour changer le système de la Terre, " a déclaré Syvitski. " Même si nous devions entrer dans un monde plus vert où nous ne brûlons pas de combustibles fossiles, le principal coupable des gaz à effet de serre, nous aurions toujours un record d'un énorme changement sur notre planète."

Marqueurs sans ambiguïté de l'Anthropocène

Les 18 auteurs de l'étude ont compilé les recherches existantes pour mettre en évidence 16 impacts planétaires majeurs causés par l'augmentation de la consommation d'énergie et d'autres activités humaines, en importance vers ou depuis 1950.

Entre 1952 et 1980, les humains ont déclenché plus de 500 explosions thermonucléaires au-dessus du sol dans le cadre d'essais mondiaux d'armes nucléaires, qui ont laissé à jamais une signature claire de radionucléides d'origine humaine - des atomes avec un excès d'énergie nucléaire - sur ou près de la surface de la planète entière.

Depuis 1950 environ, les humains ont également doublé la quantité d'azote fixé sur la planète grâce à la production industrielle pour l'agriculture, créé un trou dans la couche d'ozone par la libération à l'échelle industrielle de chlorofluorocarbures (CFC), libéré suffisamment de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles pour provoquer un changement climatique au niveau planétaire, a créé des dizaines de milliers de composés de type minéral synthétique de plus que ce qui se produit naturellement sur Terre et a empêché près d'un cinquième des sédiments fluviaux dans le monde d'atteindre l'océan à cause des barrages, réservoirs et dérivations.

Les humains ont produit tellement de millions de tonnes de plastique chaque année depuis le milieu du 20e siècle que les microplastiques « forment un marqueur presque omniprésent et sans ambiguïté de l'anthropocène, " selon l'étude.

Tous ces changements au niveau planétaire ne peuvent pas définir l'Anthropocène géologiquement, selon Syvitski et ses co-auteurs, mais si les tendances actuelles se poursuivent, ils peuvent conduire à des marqueurs dans l'enregistrement rock qui le feront.

Syvitski attribue son temps en tant que directrice de l'INSTAAR de 1995 à 2007 pour lui avoir permis de réunir des scientifiques des différentes disciplines environnementales nécessaires à l'étude, dont la géologie, la biologie, géographie, anthropologie et histoire.

D'une manière similaire, elle voit le besoin que des personnes d'origines et d'expériences différentes à travers le monde se réunissent pour trouver des solutions.

"Nous, les humains, nous nous sommes mis collectivement dans ce pétrin, nous devons travailler ensemble pour inverser ces tendances environnementales et nous en sortir, " a déclaré Syvitski. " La société ne devrait pas se sentir complaisante. Peu de personnes qui ont lu le manuscrit devraient repartir sans que leurs émotions ne bouillonnent, comme la rage, le chagrin et même la peur."