Le satellite ICESat-2 de la NASA a enregistré le clivage d'un iceberg de 315 milliards de tonnes d'Amery Ice Shelf en 2019, ainsi que des années de craquelures et de fentes subtiles avant le vêlage.

En septembre 2019, près d'un an jour pour jour après que la NASA a lancé son Ice, Nuage, et le satellite d'élévation terrestre-2 (ICESat-2), iceberg D-28, surnommé "Molar berg, " séparé de la plate-forme de glace d'Amery dans l'Antarctique oriental. La scission a été le premier événement majeur de vêlage sur la plate-forme de glace depuis 1964 environ, et il a sorti un 210 mètres d'épaisseur, Iceberg de 315 milliards de tonnes dans l'océan Austral. Le satellite de la NASA, qui fournit un aperçu détaillé de la surface de la Terre à une altitude de 600 kilomètres, capturé l'intégralité de l'événement. Ce fut le seul grand vêlage à se produire au cours des 2,5 premières années de la mission du satellite (le deuxième, de la plate-forme de glace Brunt, survenue en février dernier).

Les plateaux de glace entourent les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique, et se forment là où les calottes glaciaires rencontrent l'océan. Les plates-formes de glace s'étendent à mesure que les calottes glaciaires collectent les chutes de neige, et diminuent à mesure que les feuilles fondent ou vêlent. La plupart des grandes plates-formes glaciaires sont en équilibre et subissent une perte de masse significative uniquement lors de grands vêlages, qui se produisent généralement une fois toutes les quelques décennies. Étant donné que ces événements sont peu fréquents, ils attirent l'attention, mais sont en fait un processus normal.

Dans un nouveau journal, Walker et al. décrire l'événement de vêlage de D-28 vu à travers l'objectif d'ICESat-2. Le satellite fourni avant, pendant, et après des observations alors qu'un morceau massif de la troisième plus grande plate-forme de glace de l'Antarctique s'est détaché et a dérivé dans la mer. L'occasion a fourni un regard sans précédent sur une plate-forme de vêlage de glace avec des données capturées par un moderne, satellite à haute résolution.

ICESat-2 a révélé de subtils changements topographiques sur la banquise qui n'étaient pas visibles sur les images haute résolution capturées par d'autres satellites d'observation de la Terre, comme Landsat 8 et WorldView-3. Les données ont montré des signatures topographiques subtiles de failles actives sur la banquise, y compris des murs flanquants soulevés, crevasses en expansion, et une accélération significative dans une faille seulement 12 jours avant le vêlage. Les observations suggèrent que l'iceberg s'était arraché de la banquise depuis sa base, caché à la vue, pendant plusieurs années avant la scission.

Les données ICESat-2 prolongent une chaîne ininterrompue d'observations satellitaires du système de rift Amery Ice Shelf qui remonte à 2002. La série chronologique de 18 ans montre la progression des fissures et des crevasses sur le plateau pendant près de deux décennies avant l'événement de vêlage de 2019. .

D-28 flotte actuellement au large de la terre d'Enderby en Antarctique, près de 1, 000 kilomètres à l'ouest de son origine. Pendant ce temps, ICESat-2 continuera de surveiller la progression de la plate-forme de glace d'Amery dans son nouvel état. Ses données offriront un aperçu de la plate-forme de glace nouvellement exposée et continueront d'être particulièrement utiles pour suivre les calottes glaciaires dynamiques du Groenland et de l'Antarctique pour les années à venir.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation d'Eos, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.