Le parti travailliste britannique s'est engagé à offrir aux électeurs un Green New Deal lors des prochaines élections. C'est un programme radical de décarbonation de la société et de l'économie à l'horizon 2030, en éliminant progressivement les combustibles fossiles, investir dans les énergies renouvelables et créer un programme de travaux publics pour construire les infrastructures zéro carbone du futur.

Dans mon récent rapport, Une nouvelle donne verte pour la nature, J'ai soutenu que redonner des terres à la nature pourrait être une autre partie de cette vision. La restauration des forêts et autres habitats naturels à 25 % de la surface terrestre du Royaume-Uni pourrait séquestrer 14 % des émissions annuelles de gaz à effet de serre du Royaume-Uni chaque année. À mesure que les émissions diminuent et que ces écosystèmes s'étendent, ils pourraient continuer à éliminer à l'avenir des quantités beaucoup plus importantes de dioxyde de carbone (CO₂).

Souvent appelées « solutions climatiques naturelles, " la restauration des forêts et des zones humides prélève du carbone dans l'atmosphère et le stocke dans les tissus de la nouvelle végétation et du sol. A grande échelle, et en plus de laisser les combustibles fossiles dans le sol, cela pourrait aider à limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2°C.

Ces habitats peuvent être restaurés par réensauvagement, c'est-à-dire donner un coup de main aux processus naturels en stoppant l'assèchement des tourbières par exemple, ou laisser repousser une forêt. La réintroduction d'espèces autrefois éteintes dans une région peut également aider les écosystèmes à se régénérer. S'il ne convient pas dans tous les cas de laisser la nature prendre soin d'elle-même, Le réensauvagement est l'un des moyens les plus puissants et les plus rentables de résister à la fois à la dégradation du climat et à la perte de la faune.

Mais à quoi cela pourrait-il ressembler en pratique ?

Le « vert » dans le Green New Deal

Pour la faune, il est important que les habitats restaurés soient connectés. Les habitats liés permettent aux plantes et aux animaux de se déplacer plus facilement à mesure que les températures augmentent et que les régimes de précipitations changent. Si les espèces peuvent migrer à travers des corridors verts vers des zones plus fraîches, ils pourraient éviter des extinctions locales. Cela pourrait signifier un réseau de haies et de bois étendus qui sillonnent le terrain, connecter les habitats sauvages et s'assurer que les espèces peuvent migrer en toute sécurité entre eux.

D'autres changements incluent la réintroduction des castors européens dans les plaines inondables pour aider à gérer les risques d'inondation. Dans des endroits reculés comme les Highlands écossais, les loups pourraient revenir pour contrôler les herbivores et aider les forêts à rebondir, augmenter leur potentiel à long terme de stockage de carbone. Le réensauvagement au lieu de brûler ou de drainer les tourbières riches en carbone permettrait à leur végétation et à leurs stocks de carbone de se reconstituer. Faune, des insectes aux oiseaux et grands mammifères, aurait de l'espace pour s'épanouir. Le Royaume-Uni passerait de l'un des pays les plus dépourvus de nature au monde à une terre verte et dynamique.

Cela peut sembler utopique, mais ce n'est pas. Le Royaume-Uni est un pays densément peuplé, et avec 72 % des terres utilisées pour l'agriculture, il peut sembler qu'il y ait peu de place pour autre chose. Mais moins de 20% du Royaume-Uni est occupé par des cultures ou des communautés urbaines denses, donc 80% de celui-ci pourrait être mieux géré pour la nature et le stockage du carbone.

Environ 45% de la surface terrestre du Royaume-Uni est consacrée au pâturage du bétail. Les terres les plus pauvres pour la productivité agricole ne sont cultivées que grâce aux subventions des contribuables. Pendant ce temps, environ 13% du Royaume-Uni est alloué à la chasse au tétras et à la chasse aux cerfs, souvent sur des tourbières dégradées qui sont gérées à un coût environnemental énorme au profit d'un petit nombre de chasseurs. Cette terre est actuellement de peu de valeur pour la production alimentaire, mais il pourrait stocker beaucoup de carbone s'il était réensauvé.

Les emplacements exacts doivent faire l'objet d'une connaissance et d'une consultation locales, mais réduire les pâturages de 45% du Royaume-Uni à 33% et rendre ces 12% à l'habitat sauvage pourrait fournir la moitié du stockage de carbone nécessaire. La restauration de la moitié des tourbières du Royaume-Uni pourrait ajouter 6 % de terres supplémentaires, en plus de protéger les 7% du Royaume-Uni qui sont déjà des forêts de feuillus et des prairies de fleurs sauvages. Ensemble, cela ferait de 25 % des terres du Royaume-Uni un refuge pour la faune et un vaste réservoir de CO₂.

Comment ceci peut être fait?

Les subventions agricoles donnent actuellement 3 milliards de livres sterling aux agriculteurs britanniques chaque année. Selon certaines estimations, les subventions représentent la moitié du revenu de nombreux agriculteurs. Après le Brexit, cet argent pourrait être donné aux agriculteurs pour les récompenser pour le stockage du carbone et le réensauvagement, ce qui rend cela plus viable financièrement que le pâturage sur des terres agricoles pauvres.

Les taxes sur le carbone à l'échelle de l'économie pourraient également payer pour les programmes de réensauvagement, tandis que le gouvernement pourrait également émettre des obligations vertes pour lever des fonds à prêter aux propriétaires fonciers, aider à couvrir les coûts initiaux de la restauration des terres en habitat sauvage.

La réduction de la demande de produits agricoles issus de la terre sera également essentielle pour faire de la place à la nature. Cela signifie réduire l'utilisation la plus inefficace des terres - l'agriculture pour la viande et les produits laitiers, qui utilise entre quatre et 100 fois la superficie des terres pour produire un seul gramme de protéines par rapport aux haricots, noix et autres sources végétales. Les politiques qui permettent à chacun de manger plus facilement des aliments sains et durables, notamment moins de viande et de produits laitiers, sont les dernières pièces du puzzle.

Moins de changement climatique, plus d'animaux sauvages, et une vie plus longue vécue plus près de la nature. C'est beaucoup à gagner d'investissements modestes dans l'utilisation des terres au Royaume-Uni.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.