Alors que les Championnats du monde d'athlétisme débutent vendredi au Qatar, le coût environnemental de la tenue d'un événement sportif de haut niveau dans un désert étouffant a été mis sous les projecteurs du monde entier.

Les organisateurs insistent sur le fait qu'ils ont pris des mesures pour atténuer l'impact de la vitrine de l'athlétisme et que la Coupe du monde de football 2022, beaucoup plus importante, également devant se tenir dans la monarchie du Golfe, sera neutre en carbone.

Mais les militants du climat sont sceptiques, avertissant que les événements qui dépendent fortement de la climatisation énergivore, dessalement, les plastiques à usage unique et les voyages aériens entrants ne peuvent jamais être vraiment écologiques.

"La climatisation autour des stades n'est pas respectueuse de l'environnement, cela ne fera qu'ajouter aux émissions, " a prévenu la directrice exécutive de Greenpeace Zeina el-Hajj.

Le stade Khalifa de Doha, le lieu des championnats du monde, sera maintenu à une température agréable de 23-25 ​​degrés Celsius tandis que la température de l'air extérieur pendant la journée dépasse 40 degrés et l'humidité oscille au-dessus de 50 pour cent.

Le système sophistiqué est présenté par les autorités qataries comme preuve qu'elles seront en mesure de maintenir les sites de la Coupe du monde à des températures confortables, malgré les inquiétudes suscitées par l'impact du climat du Golfe.

Greenpeace dit que les systèmes de refroidissement, qui est reproduit dans les sept autres stades de la Coupe du monde, pourraient « devenir plus durables » s'ils étaient alimentés par l'énergie solaire, que les autorités qataries disent vouloir utiliser.

"Rien de tout cela n'est actuellement en cours au Qatar, " a dit el-Hajj.

"Bonne quantité d'énergie"

L'homme derrière les systèmes de refroidissement du stade, professeur d'ingénierie Saud Abdul Ghani, ont reconnu qu'ils consommaient "une bonne quantité d'énergie" et qu'ils s'appuieraient sur des générateurs diesel de secours polluants en cas de coupure de courant.

Mais il a insisté sur le fait que la réduction des températures des stades n'a entraîné qu'un cinquième des émissions produites pour refroidir les atriums d'aéroport de taille similaire.

Ghani a dit que même si tous les huit stades, dont Khalifa, aura des toits ouverts pendant la Coupe du monde, l'air refroidi ne serait pas gaspillé.

"Pomper de l'air froid est un peu grossier... Dieu va juste le faire disparaître, " il a dit.

"Nous pompons la quantité exacte d'air froid à l'endroit exact, puis recyclons le tout."

Le souverain du Qatar s'est engagé cette semaine à mettre le pays et ses événements sportifs de haut niveau sur une voie respectueuse de l'environnement.

« Nous nous engageons à organiser un tournoi respectueux de l'environnement et le premier tournoi « neutre en carbone » grâce à l'utilisation de l'énergie solaire dans les stades et à l'utilisation d'un système de refroidissement économe en énergie, technologie d'éclairage et de l'eau, " a déclaré l'émir Cheikh Tamim bin Hamad Al-Thani lors d'un événement de l'ONU sur le changement climatique à New York.

Mais les défis pour organiser un tournoi véritablement neutre en carbone seront formidables.

Outre le défi environnemental évident de maintenir la fraîcheur des stades dans le désert, même si le tournoi se déroulera pendant les mois d'hiver plus doux, le transport aérien sera un problème.

Contrairement aux récents tournois de la Coupe du monde où les fans ont eu la possibilité de voyager par train et par route depuis les pays voisins, tous les supporters à destination de 2022 devront voyager en avion ou, dans certains cas, mer.

En effet, le Qatar fait l'objet d'un boycott économique mené par l'Arabie saoudite, le seul pays avec lequel il partage une frontière terrestre.

Riyad, avec le Bahreïn voisin, ainsi que les Émirats arabes unis et l'Égypte, couper l'air direct, liens terrestres et maritimes pour protester contre ce qu'ils disent être le soutien de Doha aux groupes islamistes et à l'Iran. Le Qatar nie la demande.

L'embargo économique régional signifiait qu'en plus de la fermeture du seul lien terrestre du Qatar avec le monde extérieur, les plans d'une liaison ferroviaire à grande vitesse reliant Doha à Bahreïn et à la région du Golfe au sens large ont été mis sur la glace.

« L'utilisation des voitures en baisse »

Les organisateurs de la Coupe du monde insistent sur le fait que le tournoi au Qatar éliminera le besoin de vols intérieurs qui étaient essentiels lors des trois tournois précédents en Afrique du Sud, Événements au Brésil et en Russie.

"Le fait qu'il n'y ait pas de transport aérien à l'intérieur du pays, qui élimine une grande partie de votre carbone émis lors des tournois, " a déclaré Nasser al-Khater, directeur général de la Coupe du monde de football Qatar 2022.

"Le fait que le métro soit désormais disponible pour les fans va retirer beaucoup de carbone de l'environnement en raison de la diminution de l'utilisation des voitures et des bus."

Khater a ajouté que les organisateurs s'efforçaient de rendre les stades « aussi respectueux de l'environnement que possible ».

"En utilisant des systèmes d'éclairage et des systèmes d'eau extrêmement durables, la production d'électricité pour ces stades était quelque chose que nous avons examiné, " il a dit.

"Il y a eu une grande discussion sur l'énergie solaire et ce que le Qatar s'est engagé à faire, c'est des centrales solaires au Qatar avant la Coupe du monde."

Les organisateurs utiliseront des crédits de carbone et prévoient de planter des milliers d'arbres pour compenser les émissions.

Mohammed Ayoub, directeur de recherche principal à l'Institut de recherche sur l'environnement et l'énergie du Qatar, a averti que l'énergie solaire pourrait ne pas s'avérer être une solution miracle.

« Les cellules solaires sont confrontées à des défis liés à la température élevée, ce qui réduit l'efficacité et aussi l'accumulation de poussière, " a-t-il déclaré à l'AFP lors d'une récente veillée pour le climat organisée par des écoliers, avec l'approbation des autorités.

© 2019 AFP