Un écosystème est composé de deux composantes principales: les facteurs biotiques et abiotiques. Les facteurs biotiques sont les parties vivantes de l'écosystème, telles que les plantes, les animaux, les insectes, les champignons et les bactéries. Les facteurs abiotiques sont les parties non vivantes de l'écosystème, qui influencent la taille et la composition des parties vivantes: ce sont des composants comme les minéraux, la lumière, la chaleur, les roches et l'eau.
Facteurs biotiques par type
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Les caractéristiques les plus évidentes de tout écosystème forestier sont ses arbres, la caractéristique biotique dominante. Ils dominent l'écosystème: tant en termes de visibilité qu'en termes de biomasse. Cependant, ils ne sont qu'un type d'organisme vivant dans une forêt. D'autres facteurs biotiques comprennent les arbustes, les plantes à fleurs, les fougères, les mousses, les lichens, les champignons, les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les insectes, les vers et les microbes.
Facteurs abiotiques par type
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La caractéristique abiotique la plus importante d'un écosystème forestier peut ne pas être évidente, malgré son omniprésence et son importance: la lumière du soleil. Les facteurs abiotiques tangibles comprennent le sol, les minéraux, les roches et l'eau. Mais les facteurs abiotiques peuvent être intangibles, tels que la température, d'autres types de rayonnement et la chimie du sol et de l'eau.
Facteurs biotiques par fonction
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Les écologistes se regroupent fréquemment les facteurs d'un écosystème par le rôle qu'ils jouent dans le système, plutôt que par quelle espèce particulière ils sont. C'est ce qu'on appelle la classification fonctionnelle.
Ces fonctions sont liées au mouvement de l'énergie à travers un écosystème, et les arbres - ainsi que d'autres plantes photosynthétiques - sont les principaux producteurs primaires. Cela signifie que les arbres convertissent l'énergie du soleil en énergie alimentaire, qui est ensuite utilisée par d'autres membres de l'écosystème.
Ces autres membres de l'écosystème peuvent également être classés. Les consommateurs primaires sont, par exemple, des herbivores qui mangent les producteurs primaires. Les consommateurs secondaires sont les carnivores et les omnivores qui mangent les producteurs primaires. Les décomposeurs sont les charognards, les microbes et les champignons qui consomment les déjections et les carcasses d'autres organismes.
Facteurs abiotiques par fonction
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Les facteurs abiotiques d'une forêt tombent moins évidemment dans des classifications fonctionnelles, mais gardez à l'esprit que l'énergie transférée entre les différentes catégories biotiques est elle-même un élément abiotique fondamental. Cette énergie se présente sous forme de rayonnement solaire, qui comprend à la fois la lumière visible et la chaleur (infrarouge).
Les producteurs primaires (plantes comme les arbres et les arbustes) convertissent la lumière en glucides, une forme d'énergie qui peut être consommée par d'autres organismes. La fonction d'autres facteurs abiotiques dépend des minéraux qu'ils contiennent, tels que l'azote dans le sol ou l'hydrogène dans les molécules d'eau.
