Quand le réchauffement climatique engloutit l'île timbre-poste de Warraber, obliger ses 300 habitants à trouver un nouveau logement, "ce ne sera pas seulement la perte de notre terre, mais aussi un morceau de nous qui est emporté, " dit Kabay Tamu.

Tamou, 28, est susceptible de voir cette transition traumatisante au cours de sa vie, selon un rapport historique de l'ONU sur les océans et les régions gelées de la Terre, sorti cette semaine.

Avant même que la ligne de flottaison mondiale rampante ne recouvre cet atoll de faible altitude entre l'Australie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, il sera probablement rendu habitable par une tempête tropicale engorgée par la montée des mers, ou infiltration d'eau salée.

"Nous voyons de première main l'impact du changement climatique sur l'élévation du niveau de la mer, l'érosion côtière, " Tamu a déclaré à l'AFP un téléphone de New York, où il était allé témoigner alors que les dirigeants mondiaux se réunissaient lors d'un sommet sur le climat.

« Nous avons une connexion profonde – culturellement, spirituellement, avec la terre qui sera perdue."

Face à ce sombre avenir, tout le monde sur Warraber - et des centaines d'îles tropicales situées de la même manière dans le monde - est confronté à un choix.

Mais pour Tamu et sa famille, "partir n'est pas une option, " dit-il avec insistance, notant que son peuple vivait sur cette île et sur les îles voisines depuis des milliers d'années. "Être emporté, c'est perdre notre profonde connexion spirituelle avec la terre. C'est notre maison."

Le problème des populations déracinées par le réchauffement climatique se pose généralement en termes de logistique, géopolitique et économique :qui les accueillera et qui en supportera le coût ?

Mais il y a une autre dimension qui reste largement négligée, dit Bina Desai, responsable des politiques et de la recherche à l'Observatoire des déplacements internes à Genève.

Maison culturelle et spirituelle

"Avec l'élévation du niveau de la mer, nous devons reconnaître qu'il n'y a pas de retour, " C'est une réinstallation qui n'est pas seulement physique, mais aussi culturel et spirituel."

Pour certains insulaires du Pacifique, elle a noté, l'idée de partir sans les restes de leurs ancêtres est intolérable.

Lorsque l'estime de soi des gens se mêle au sol et au sable, les arbres et les oiseaux uniques de leurs terres insulaires, « comment peuvent-ils se déplacer sans perturber l'identité de leur culture ? », elle a demandé.

Le problème n'est pas propre aux cultures insulaires.

"Le peuple saami appartient à Sapmi, et Sapmi appartient aux Saami, " a déclaré Jannie Staffansson, membre du Conseil Saami en Suède, se référant à la région culturelle du nord de la Scandinavie historiquement habitée par son peuple.

Le changement climatique ravage déjà les patries saamies, là où la couverture neigeuse s'amincit ou fond, et les rennes dont dépendent tant de moyens de subsistance sont en difficulté.

"C'est navrant de voir les animaux se débattre, ", a-t-elle déclaré à l'AFP par courrier électronique. "Et ça va empirer à cause du refus des autres de changer."

"Si nous perdons le renne, nous perdons une grande partie de notre culture."

De l'autre côté de l'océan Arctique, les choses ne vont pas beaucoup mieux en Alaska et au Canada.

« Les communautés inuit veulent maintenir leur mode de vie, " a déclaré Dalee Sambo Dorough du Conseil circumpolaire inuit au Canada, ce qui représente quelque 160, 000 indigènes.

« Notre peuple est fort »

"Nous dépendons de la banquise au même titre que les mammifères marins en dépendent, ", a-t-elle déclaré via Skype. "La chasse est toujours vitale pour notre culture."

Et si les choses deviennent si difficiles que la seule option qui reste est de déménager ?

"Hors de question, l'Arctique est notre patrie, " elle a dit.

Oui, elle a reconnu, les villages qui tombent déjà dans la mer à cause de l'effritement du pergélisol et des ondes de tempête doivent être déplacés.

"Mais je sais que notre peuple est très fort, " dit-elle. " Nous avons réussi à survivre dans l'Arctique en nous adaptant, nous avons donc cette capacité.

Le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) sur les océans et la cryosphère met en garde contre les menaces qui pèsent sur « l'identité culturelle des habitants de l'Arctique, " en particulier les peuples autochtones, qui sont environ quatre millions.

Mais ce ne sont pas les seules cultures menacées par le réchauffement climatique et la montée des mers, a noté Anders Levermann, professeur à l'Institut de recherche sur l'impact climatique de Potsdam en Allemagne et un expert de premier plan sur l'Antarctique.

"Hong Kong est actuellement un phare de la démocratie en Chine, La Nouvelle-Orléans est un bastion de la culture, et New York aussi, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Hambourg, Calcutta et Shanghai, nous allons tous les perdre à cause de l'élévation du niveau de la mer si nous n'arrêtons pas d'émettre du carbone dans l'atmosphère."

© 2019 AFP