Les cycles de lavage délicats dans les machines à laver libèrent plus de microfibres plastiques que les autres cycles.

Une nouvelle recherche menée par l'Université de Newcastle a montré qu'il s'agit du volume d'eau utilisé pendant le cycle de lavage, plutôt que l'action d'essorage de la machine à laver, qui est le facteur clé dans la libération des microfibres plastiques des vêtements.

Des millions de microfibres en plastique sont perdues chaque fois que nous lavons des vêtements qui contiennent des matériaux tels que le nylon, polyester et acrylique.

Parce que ces fibres sont si petites, ils s'écoulent de nos machines à laver et peuvent finalement pénétrer dans le milieu marin.

Une fois dans l'océan, elles sont ingérées par les animaux qui y vivent et il y a deux ans, des scientifiques de l'université de Newcastle ont montré pour la première fois que ces fibres ont maintenant atteint les parties les plus profondes de notre océan.

Travailler avec Procter &Gamble à Newcastle, l'équipe a mesuré la libération de microfibres de plastique des vêtements en polyester pour une gamme de cycles et de volumes d'eau.

Compter les fibres libérées, l'équipe a découvert que plus le volume d'eau était élevé, plus il y avait de fibres libérées, indépendamment de la vitesse et des forces abrasives de la machine à laver.

En réalité, ils ont trouvé qu'en moyenne, 800, 000 fibres de plus ont été libérées dans un lavage délicat qu'un cycle standard.

Publier leurs résultats aujourd'hui dans la revue académique Sciences et technologies de l'environnement , doctorat étudiant Max Kelly, qui a dirigé la recherche, expliqué :

« Contre-intuitivement, nous avons découvert que les cycles « délicats » libèrent plus de microfibres de plastique dans l'eau, puis l'environnement, que les cycles standards.

"Des recherches antérieures ont suggéré la vitesse à laquelle le tambour tourne, le nombre de fois qu'il change de sens d'essorage au cours d'un cycle et la durée des pauses dans le cycle - toutes connues sous le nom d'agitation de la machine - est le facteur le plus important dans la quantité de microfibre libérée.

"Mais nous avons montré ici que même à des niveaux d'agitation réduits, la libération des microfibres est toujours la plus importante avec des rapports volume d'eau/tissu plus élevés.

"C'est parce que le volume élevé d'eau utilisé dans un cycle délicat qui est censé protéger les vêtements sensibles contre les dommages" arrache "en fait plus de fibres du matériau."

Pollution plastique dans nos océans

La pollution plastique est l'un des plus grands défis auxquels la société est confrontée aujourd'hui et comprendre les principales sources est un processus important pour aider à réduire notre impact sur l'environnement.

La lessive a été reconnue comme un contributeur majeur de microplastiques, mais jusqu'à présent, mesurer avec précision la libération de ces fibres a été difficile en raison du fait qu'il est presque impossible de simuler avec précision la réalité de ce qui se passe dans les machines des gens dans un laboratoire.

À l'aide d'un tergotomètre, un appareil de paillasse composé de huit cuves de lavage (1000 ml) qui simulent un lavage domestique à grande échelle, l'équipe a pu réaliser des tests dans différentes conditions, modifier le volume d'eau, vitesse d'essorage, température et temps.

Une caméra DigiEye, un système d'imagerie couleur numérique, a ensuite été utilisée pour calculer avec précision la quantité de microfibres libérée.

Pour tester si les observations faites à l'aide des tergotomètres reflétaient des machines à laver domestiques pleine grandeur, l'équipe a ensuite testé les tissus sur un cycle de lavage délicat en utilisant des machines à laver identiques dans le centre de test de Procter and Gamble (P&G).

L'équipe a montré que les recommandations précédentes des groupes d'aller vers des volumes d'eau élevés et de faibles niveaux d'agitation comme moyen de réduire la quantité de microfibres libérées aggravaient en fait le problème.

Neil Lant, Chercheur à P&G et co-auteur de l'étude, mentionné:

« L'industrie de l'électroménager a commencé à introduire des filtres en microfibres dans certaines nouvelles machines à laver et l'industrie textile cherche à réduire les niveaux de perte de fibres des nouveaux vêtements.

"Nous espérons que le problème sera finalement résolu par de telles actions, et notre travail sur les causes mécanistes aidera au développement de ces solutions."

Max Kelly ajoute :

"Réduire la quantité de pollution plastique est la responsabilité de chacun et ce sont souvent les petits changements qui font une énorme différence.

"En évitant les lavages à volume d'eau élevé sur le tissu tels que les cycles délicats et en garantissant des charges de lavage complètes, nous pouvons tous faire notre part pour aider à réduire la quantité de ces fibres synthétiques rejetées dans l'environnement.

"Avec un peu de chance, ces résultats peuvent également être utilisés par les fabricants pour influencer la conception des futures machines à laver et réduire notre empreinte plastique. Au fil du temps, ces changements pourraient également entraîner une réduction globale de la quantité d'énergie et d'eau nécessaire pour laver nos vêtements. »