Lorsque le premier ministre Justin Trudeau a rencontré la militante écologiste suédoise Greta Thunberg à Montréal il y a deux ans, il a promis de planter deux milliards d'arbres d'ici 2030 pour aider le Canada à atteindre son objectif de zéro émission nette.

Planter des arbres, cependant, est un travail difficile. Il faut de l'argent et de la planification. Mais une feuille de route de reverdissement existe.

Sudbury, la plus grande ville du nord de l'Ontario, transformé après des décennies de dévastation environnementale, provoquée par l'industrie minière. Autres collectivités et industries, comme le pétrole et le gaz, peut reproduire les efforts de la ville pour contribuer aux efforts mondiaux de lutte contre le changement climatique.

Un paysage dévasté

Depuis près de 100 ans, La communauté et l'environnement de Sudbury étaient recouverts de dioxyde de soufre et de métaux libérés par la fusion du minerai de nickel. Le soufre acidifiait les sols, pluie et lacs. La pollution a provoqué la perte complète de la végétation, laissant des collines arides de roche noircie. C'était un paysage dévasté.

Mais il y a 40 ans, scientifiques, citoyens, les gouvernements et les sociétés minières de Sudbury se sont fixés dans le but que, peu importe à quel point l'environnement était endommagé, ça valait le coup d'essayer de le réparer. Depuis, les programmes menés par la ville et l'industrie ont planté 12 millions d'arbres et revitalisé plus de 3, 400 hectares de terrain. Les gens nagent et pêchent maintenant dans les 330 lacs qui se trouvent dans les limites de la ville et qui étaient autrefois très acides.

Aujourd'hui, Sudbury a l'air le plus pur de tout l'Ontario. C'est difficile à croire étant donné que la ville a autrefois émis 2,5 millions de tonnes de dioxyde de soufre par an. Dans les années 1980, le « Sudbury » est devenu connu comme une unité de pollution, par rapport auquel d'autres villes industrielles ont été mesurées. Il est maintenant connu comme une unité de restauration.

Sudbury offre la preuve qu'il est possible de laisser un environnement plus sain que celui dont nous avons hérité, et la preuve que nous pouvons changer notre climat pour le mieux.

Capter les gaz

Contre les réalités du changement climatique, pollution industrielle et expansion urbaine, les histoires de récupération et de restauration environnementales sont rares. Mais un environnement sain ne doit pas se faire au détriment de l'activité industrielle.

Alors que les scientifiques développaient des solutions pour restaurer la terre et l'eau, l'industrie a repensé ses processus pour réduire et capturer ses émissions. sociétés minières de Sudbury, Inco et Falconbridge (maintenant Vale et Glencore) ont ouvert la voie en réduisant les rejets de dioxyde de soufre de leur fonderie. La production de nickel a continué de croître malgré des limites de pollution plus strictes.

La situation à Sudbury a été déterminante dans les négociations entre le Canada et les États-Unis qui ont mené à la signature de l'Accord Canada-États-Unis sur la qualité de l'air de 1991. L'accord, également connu sous le nom d'accord des pluies acides, aidé à résoudre les plus grands problèmes environnementaux de l'époque.

Sans politique forte en Amérique du Nord et en Europe, les pluies acides auraient continué de menacer les forêts et les pêches au Canada et aux États-Unis. 30 ans plus tard, nous pouvons utiliser la même approche avec une réglementation forte sur les émissions, preuves scientifiques et solutions, et le réalignement industriel pour capturer les émissions de dioxyde de carbone et faire les progrès critiques nécessaires pour atteindre les objectifs de changement climatique.

Atteindre les objectifs climatiques grâce à l'exploitation minière

Sudbury n'a pas résolu tous ses problèmes. Il porte toujours un héritage de millions de tonnes de déchets miniers réactifs, qui peuvent libérer des acides et des métaux susceptibles de contaminer les réseaux trophiques et l'eau potable. Ceux-ci doivent être gérés par l'industrie pour éviter d'avoir un impact sur l'environnement et les communautés environnantes.

Vale et Glencore travaillent à nouveau avec des scientifiques pour développer de nouvelles méthodes de traitement, recouvrir et restaurer ces vastes bassins de résidus. Ils cherchent des moyens de transformer ces landes en zones de capture du carbone, pour cultiver des cultures de biocarburants ou pour utiliser la terre pour des installations d'énergie renouvelable.

Dans certains cas, ces déchets contiennent encore de faibles niveaux de métaux qui n'ont pas pu être extraits dans la fonderie. Mais nous avons maintenant les moyens de capter ces métaux grâce à des technologies à faible consommation d'énergie ou en utilisant des bactéries pour extraire les métaux des minéraux.

La demande mondiale de métaux critiques comme le nickel, le cobalt et le cuivre se développent pour soutenir la production de véhicules électriques. Au cours des 25 prochaines années, le monde aura besoin d'autant de cuivre qu'il en a été extrait au cours des 500 dernières années, selon Rio Tinto, l'une des plus grandes sociétés métallurgiques et minières au monde. Une partie de cette demande peut être satisfaite en utilisant des déchets.

Leçons de Sudbury

Nous ne pouvons pas atteindre les objectifs en matière de changement climatique sans nous éloigner des combustibles fossiles, mais nous ne pouvons pas produire de technologies d'énergie renouvelable comme les batteries et les panneaux solaires sans extraire les minéraux utilisés pour les fabriquer. Nous ne pouvons pas laisser un ensemble de problèmes environnementaux en remplacer un autre.

Mais nous n'avons pas à le faire, et l'histoire de Sudbury montre la voie. Communauté, gouvernement, les universités et l'industrie peuvent travailler ensemble pour relever un défi de taille comme le changement climatique.

Nous devons nous concentrer sur des solutions scientifiques et nous éloigner des anciennes façons de faire les choses parce que "c'est ainsi que cela a toujours été fait". Le minage net zéro et zéro déchet est possible et nécessaire. Ils font finalement partie d'un avenir énergétique durable.

Au début de cette Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, le modèle de Sudbury est une recette importante à appliquer au changement climatique. Là où nous avons autrefois sacrifié l'environnement au profit de l'expansion industrielle, nous devons maintenant passer à des procédés industriels plus intelligents pour protéger l'environnement, nous sevrer des combustibles fossiles et construire une communauté mondiale plus résiliente face au changement climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.