Un kit de prélèvement d'échantillons de plomb peu coûteux distribué dans les foyers du comté de St. Joseph est comparable en termes de précision et de sensibilité à une analyse à domicile plus coûteuse, selon une étude publiée ce mois-ci dans Recherche environnementale .

L'équipe d'innovation principale de Notre Dame (ND LIT), au cœur de la recherche, a commencé à se concentrer en 2016 pour découvrir les menaces cachées de plomb dans les maisons avant que les enfants ne soient empoisonnés par leur environnement. L'équipe est prête à passer à l'étape suivante vers la distribution des kits de dépistage pour une éventuelle utilisation à l'échelle nationale.

"Les gens n'ont pas de méthode peu coûteuse ou rapide pour tester le plomb, " a déclaré Heidi Beidinger-Burnett, professeur adjoint au Département des sciences biologiques. "Il faut appeler le service de santé, et il faut des semaines pour terminer l'ensemble du processus. Ou si vous avez de l'argent, c'est 200 $ à 300 $ pour faire venir un évaluateur de risques privé chez vous. »

Avec le kit développé à Notre Dame - qui coûte environ 10 $ à fabriquer - les gens peuvent avoir des résultats en une semaine, et reçoivent des stratégies de bricolage pour atténuer les risques de plomb dans leurs maisons, dit Beidinger-Burnett. Le kit contient des outils pour collecter des échantillons de peinture, terre et poussière, et a été distribué à 45 ménages au cours de l'été 2018 pour dépister les risques d'exposition au plomb dans les maisons.

Les chercheurs ont observé comment les propriétaires utilisaient le kit pour collecter trois échantillons de sol, deux échantillons de peinture et trois échantillons de poussière à l'intérieur et autour de leurs maisons, selon l'étude. L'équipe a analysé les données dans le laboratoire de Marya Lieberman, professeur au Département de chimie et biochimie, à l'aide d'un spectromètre portable à fluorescence X (XRF) et comparé ces résultats avec les résultats d'une analyse XRF à domicile.

L'étude a montré que les kits étaient précis environ 96 pour cent du temps. Les résultats ont également montré que le kit était à la fois sensible et spécifique, ce qui signifie qu'il a identifié les échantillons qui étaient au-dessus des seuils de l'EPA comme plomb, et n'a pas « crié au loup » en identifiant les échantillons sans plomb comme étant plombés.

Les éclats de peinture étaient les seuls échantillons dans lesquels le kit de test de plomb était moins sensible que l'analyse à domicile. Étant donné que les échantillons ont été collectés à l'aide d'une carte avec du ruban adhésif double face, la bande n'a parfois récupéré qu'un petit échantillon, ou un éclat de peinture de forme étrange, qui n'englobait pas toute la zone de faisceau de l'instrument du laboratoire. L'équipe a depuis résolu le problème en signalant le résultat comme un "échantillon insuffisant" si l'éclat de peinture n'est pas assez gros.

« Les avantages pour ce pays - et dans le monde - d'un kit de dépistage du plomb bon marché sont énormes, " a déclaré Meghanne Tighe, auteur principal de l'étude et étudiant diplômé de troisième année dans les laboratoires Lieberman et Peaslee.

Outre Lieberman et Beidinger-Burnett, qui sont tous deux affiliés à l'Eck Institute for Global Health, et plusieurs étudiants diplômés, les autres membres de ND LIT incluent Graham Peaslee, professeur au Département de physique, Matthieu Sisk, bibliothécaire adjoint et spécialiste des systèmes d'information géographique pour les bibliothèques de Hesburgh et Chris Knaub, Chef de projet.

Avec des plans pour augmenter le nombre de kits utilisés, l'équipe recherche des partenaires de fabrication et explore des méthodes de distribution. Les chercheurs ont construit un système automatisé peu coûteux qui peut analyser les échantillons. Le système XRF automatisé, qui peut exécuter des centaines d'échantillons par jour, peut être reproduit et installé dans des laboratoires à travers le pays, dit Tighe.