Les chercheurs ont découvert des preuves géologiques que des tremblements de terre et des tsunamis exceptionnellement importants de la région de Tokyo, situés près des limites des plaques tectoniques reconnues comme une source de risque sismique, peuvent être attribués à une limite de plaques auparavant non considérée. L'équipe, dirigée par Jessica Pilarczyk, scientifique de la Terre de l'Université Simon Fraser, a publié aujourd'hui ses recherches dans Géosciences naturelles.

La découverte révolutionnaire de l'équipe représente un risque sismique nouveau et inconsidéré pour le Japon avec des implications pour les pays bordant le Pacifique, y compris le Canada.

Pilarczyk indique des zones basses comme Delta, Richmond et Port Alberni sont potentiellement vulnérables aux tsunamis provenant de cette région.

En 2011, L'est du Japon a été frappé par un séisme de magnitude 9, créant la plus grande zone de rupture de tous les séismes provenant de la tranchée japonaise. Il a déclenché la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi et un tsunami qui a parcouru des milliers de kilomètres de distance, touchant les côtes de la Colombie-Britannique, Californie, Oregon, Hawaï et Chili.

Au cours de la dernière décennie, Pilarczyk et une équipe internationale de collaborateurs ont travaillé avec la Commission géologique du Japon pour étudier l'histoire géologique unique du Japon. Ensemble, ils ont découvert et analysé des dépôts sableux de la région de la péninsule de Boso (50 km à l'est de Tokyo) qu'ils attribuent à un tsunami exceptionnellement important qui s'est produit vers 1 il y a 000 ans.

Jusqu'à maintenant, les scientifiques n'avaient pas de données historiques pour déterminer si une partie de la frontière entre la mer des Philippines et la plaque du Pacifique près de la péninsule de Boso était capable de générer de grands tsunamis de taille similaire à l'événement de Tohoku en 2011.

En utilisant une combinaison de datation au radiocarbone, documents géologiques et historiques, et paléoécologie, l'équipe a utilisé 13 modèles hypothétiques et historiques pour évaluer chacune des trois limites de la plaque, y compris la limite de plaque continentale/mer philippine (fosse de Sagami), la limite de la plaque continentale/pacifique (tranchée du Japon) et la limite de la plaque de la mer des Philippines/du Pacifique (tranchée d'Izu-Bonin) comme sources du 1, tremblement de terre vieux de 000 ans.

Pilarczyk rapporte que les scénarios modélisés suggèrent que la source du tsunami du 1, il y a 000 ans provenait de la zone extracôtière de la péninsule de Boso, dont la plus petite (par exemple, tremblements de terre possibles avec la magnitude minimale la plus faible), sont liés à la fosse Izu-Bonin jusque-là inconsidérée à la frontière des plaques de la mer des Philippines et du Pacifique.

« Les évaluations des risques de tremblement de terre pour la région de Tokyo sont compliquées par la« triple jonction tranchée-tranchée », où la plaque océanique de la mer des Philippines non seulement s'enfonce sous une plaque continentale, mais est également subduite par la plaque du Pacifique. " dit Pilarczyk, professeur adjoint en sciences de la Terre à SFU et titulaire d'une Chaire de recherche du Canada sur les risques naturels. "Les séismes de grande poussée et les tsunamis associés sont des dangers historiquement reconnus provenant des limites des plaques continentale/mer des Philippines (fosse de Sagami) et continentale/pacifique (tranchée du Japon), mais pas de la seule frontière mer des Philippines/Pacifique."

Pilarczyk espère que ces résultats seront utilisés pour produire des cartes des risques sismiques mieux informées pour le Japon. Elle dit également que cette information pourrait être utilisée par des emplacements éloignés, dont le Canada, pour éclairer les pratiques de construction et les stratégies de gestion des urgences qui aideraient à atténuer les conséquences destructrices d'un tremblement de terre similaire à celui de 1, il y a 000 ans.