Plus de personnes meurent pendant les tornades dans le sud-est que partout ailleurs aux États-Unis. Et encore, beaucoup de gens ont des idées fausses sur leur risque d'être touchés par des tornades, selon une nouvelle étude publiée dans PLOS Un par des chercheurs de l'Université du Tennessee, Knoxville.

"Il existe de nombreux mythes sur la protection contre les tornades. Certains d'entre eux sont très enracinés dans nos communautés et peuvent mettre en danger les gens, " dit Kelsey Ellis, professeur de climatologie et météorologie au Département de géographie, et co-auteur de l'étude.

Pour la recherche, Ellis a mené une enquête téléphonique auprès de 800 résidents du Tennessee. On leur a demandé si et comment ils avaient reçu des avertissements de tornade, quelles actions ils prennent lorsqu'ils en obtiennent un, et ce qu'ils savent de la probabilité qu'une tornade se produise dans leur communauté.

Dans l'est du Tennessee, 90% des personnes interrogées pensent qu'elles sont quelque peu protégées par les Great Smoky Mountains.

Par ailleurs, des idées fausses similaires ont été répétées dans d'autres parties de l'État. Dans l'ouest du Tennessee, par exemple, les gens ont déclaré croire que le fleuve Mississippi les protégerait contre les tornades.

"La vérité est que les scientifiques ne savent pas encore comment les collines affectent les tornades. Et les rivières n'offrent aucune protection, " dit Ellis.

Ces idées fausses peuvent causer des dommages importants aux communautés qui se croient protégées, avec de nombreux résidents choisissant d'ignorer les alertes de tornade.

« Dans l'est du Tennessee, particulièrement, nous ne recevons pas autant d'alertes de tornade, nous n'avons donc aucune raison de les ignorer lorsque nous recevons un avertissement, " dit Ellis.

Ellis recommande aux gens de prendre au sérieux les avertissements de tornade. La règle de base est d'entrer dans un abri solide avec autant de murs séparant les gens de la tempête que possible. Les personnes dans les maisons mobiles doivent évacuer immédiatement après avoir reçu une alerte à la tornade, dit Ellis.