Le lien entre votre prochain vol et le changement climatique est probablement clair dans votre tête. Plus d'avions émettant des gaz à effet de serre signifie plus de réchauffement climatique. Assez simple, mais il y a un côté opposé auquel vous n'aviez probablement pas pensé.

Comme les climats locaux dans les aéroports du monde entier ont changé au cours des dernières décennies, les conditions sur lesquelles les pilotes se sont appuyés pour décoller en toute sécurité ont également changé. Nos nouvelles recherches suggèrent que des températures plus élevées et des vents plus faibles rendent le décollage plus difficile. À long terme, cela signifie que les compagnies aériennes livrent moins de passagers et de fret pour la même quantité de carburant.

« Climat » signifie essentiellement les conditions météorologiques moyennes à un endroit donné. Les scientifiques savent que cela change, mais pas uniformément. Alors que les températures mondiales ont augmenté d'environ 1°C en moyenne, certains endroits se sont déjà réchauffés beaucoup plus et d'autres peuvent devenir plus froids.

Mais le changement climatique n'est pas seulement une question de température – les vents ralentissent et changent également de direction dans le monde entier. C'est un problème pour les pistes d'aéroport qui ont été construites il y a de nombreuses années pour s'aligner avec les vents dominants à l'époque.

La recherche a prédit que les distances de décollage s'allongeraient à mesure que le climat se réchaufferait. En effet, des températures plus élevées réduisent la densité de l'air, dont les ailes et les moteurs ont besoin pour décoller. Avec des vents contraires réduits, les avions doivent également générer plus de vitesse sol juste pour s'envoler. Une fois là-haut, ils sont soumis à des turbulences en vol, qui s'aggrave en raison du changement climatique qui augmente l'énergie des vents-jets.

Plus de 100, 000 avions décollent et atterrissent régulièrement dans le monde chaque jour. Le record à ce jour est de 202, 157, le 29 juin 2018. Comment tous ces changements sont-ils susceptibles de les affecter ? Avec des collègues britanniques et grecs, nous avons décidé de regarder ce qui s'est passé jusqu'à présent.

Sortir de piste

Nous enregistrons la météo dans dix aéroports grecs depuis 1955. Pour chaque année, nous avons pris le vent moyen et les températures minimales nocturnes, puis branché cela dans les graphiques de performances. Ceux-ci sont utilisés pour calculer les longueurs de piste et les masses d'avion sécuritaires qui sont nécessaires pour s'assurer que les compagnies aériennes peuvent transporter leurs passagers en toute sécurité.

Les changements de température ont beaucoup varié entre les aéroports que nous avons étudiés, entre une hausse de température de 2°C et 5°C au cours des 62 années pour lesquelles nous disposions de données. Le vent aussi. Dans un aéroport, la vitesse moyenne du vent passant sur la piste en direction de l'avion au décollage (appelé vent contraire) a augmenté d'environ 25 %. À l'autre extrême, un autre aéroport a vu les vents contraires moyens sur la piste de l'aéroport chuter de 90 % en 43 ans.

Nous avons constaté que dans tous les cas, les conditions avaient changé au cours des 62 ans pour rendre le décollage des avions plus difficile. Les règles de sécurité garantissent que les avions ne sont jamais autorisés à décoller sans suffisamment de piste, mais sur les pistes plus longues que nous avons étudiées, les distances de décollage nécessaires pour faire décoller un gros avion à réaction avaient augmenté d'environ 1,5 % tous les dix ans, et environ 1 % pour un avion de ligne à turbopropulseurs plus petit.

Dans les aéroports avec des pistes plus courtes, les avions doivent réduire le poids. Tout est réglé avant le décollage :fret, le nombre de passagers et les charges de carburant sont ajustés en conséquence. Dans le cas le plus extrême que nous avons étudié, cela signifiait que les avions décollaient avec un passager de moins (ou environ 40 kilomètres de carburant en moins) chaque année. Ces avions montent moins fortement après le décollage, créant plus de pollution et de nuisances sonores au sol.

Nous avons mené cette recherche en Grèce, mais d'autres études mondiales ont trouvé des tendances similaires ailleurs dans le monde. Les petits aéroports, tels que ceux situés sur les îles au large de l'Écosse ou dans les Caraïbes, sont susceptibles de souffrir le plus à mesure que le climat continue de changer.

Cela pourrait signifier que les compagnies aériennes doivent réduire le nombre de passagers qu'elles transportent sur les vols, ou chercher des moyens d'allonger leurs pistes. Dans certains cas extrêmes, il pourrait devenir impossible pour certains avions d'utiliser complètement certains aéroports. Ceci est un autre rappel de la rapidité et de l'ampleur avec lesquelles les actions humaines transforment le monde qui nous entoure, et à quel point nous sommes mal équipés pour faire face aux conséquences.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.