Le laboratoire Peptides et Protéines de l'Institut de Recherche en Biomédecine (IRB Barcelona) a publié un article dans Communications chimiques décrivant l'utilisation d'un peptide dérivé de la chlorotoxine, trouvé dans le venin de scorpion pour transporter des médicaments à travers la barrière hémato-encéphalique (BHE).

La barrière sert à protéger le cerveau des substances toxiques, mais il empêche également de nombreux médicaments thérapeutiques potentiels d'entrer. "Environ 98 pour cent des médicaments qui pourraient avoir des applications thérapeutiques ne peuvent pas être utilisés car ils ne peuvent pas franchir cette barrière, " explique le responsable du labo, Ernest Giralt.

Les chercheurs ont synthétisé chimiquement la chlorotoxine et une série d'analogues qui conservent certaines des propriétés du peptide parent. Ils ont étudié l'efficacité de ces composés dans des modèles cellulaires de la BHE et ont démontré que le peptide MiniCTX3 a la capacité de transporter des composés à travers la BHE « avec une grande efficacité ».

De la même manière que la médecine traditionnelle utilise des produits naturels tels que les plantes et les fleurs pour traiter toute une gamme de maladies, le laboratoire de l'IRB Barcelona s'est inspiré du venin dans le but d'identifier des navettes peptidiques. "Notre objectif est de permettre aux médicaments d'entrer dans le cerveau, et pour ce faire, nous les lions à des peptides spécifiquement conçus pour traverser la BHE. La conjugaison de ces médicaments aux navettes permettrait d'améliorer leur efficacité, " dit Meritxell Teixidó, co-responsable de la recherche. "Il n'y a que deux ou trois groupes dans le monde consacrés aux peptides navettes. Nous travaillons sur un certain nombre de stratégies, et l'un d'eux est le venin, " dit Giralt.

Dans les études précédentes, les scientifiques ont développé un peptide navette à perméabilité BBB inspiré d'un peptide issu du venin d'abeille, à savoir l'apamine.

Après ces résultats positifs, le laboratoire voulait déterminer si le venin pouvait fournir une source universelle de navettes peptidiques. "Des milliers de venins qui contiennent des millions de peptides avec un potentiel de navette ont été décrits. Nous avons choisi la chlorotoxine car il a déjà été rapporté qu'elle agit comme une toxine dans le cerveau, " explique Teixido.