Le New York Times fait un effort concerté pour faire comprendre que le changement climatique est réel, mais il fait un mauvais travail de présenter les faits de base sur le changement climatique qui pourraient convaincre les sceptiques, selon un examen de la couverture du journal depuis 1980.

Les sondages publics montrent que les Américains, qu'ils soient d'accord ou non avec l'idée que l'activité humaine modifie le climat de la Terre, ne pas comprendre les faits de base menant à cette conclusion, dit le climatologue David Romps, une université de Californie, Berkeley, professeur de sciences de la terre et des planètes. Un grand pourcentage du public ne sait pas que le réchauffement climatique se produit maintenant, qu'elle est causée par des niveaux records de CO2 provenant de la combustion de combustibles fossiles, que 99% des climatologues sont d'accord sur ce point et que les changements sont effectivement permanents.

"Si le New York Times ne le fait pas, je suppose que cela ne se produit tout simplement pas dans le journalisme imprimé, " dit Romps. " L'un des espoirs est que, en le signalant au moins, les gens pourraient penser à quel type de contexte est fourni dans la couverture médiatique du changement climatique. »

Romps et co-auteur Jean Retzinger, l'ancien directeur associé du programme d'études médiatiques de l'UC Berkeley, ont publié leur analyse dans la revue Communications sur la recherche environnementale .

Après plus d'une décennie de recherche axée sur la façon dont le changement climatique affecte l'atmosphère, en particulier, nuages ​​et éclairs—Romps est devenu frustré par le manque de connaissances de base du public sur la science qui sous-tend le consensus de 99 % parmi les climatologues.

"L'idée qu'il existe un consensus scientifique a été qualifiée de croyance de passerelle par des personnes qui étudient la façon dont le public pense au changement climatique, " dit Romps. " Ils trouvent que, si vous pouvez amener les gens à comprendre ce fait, cela leur ouvre en quelque sorte la porte et les incite à en apprendre davantage et potentiellement à changer d'avis."

Encore, à partir de 2019, le fait d'un consensus scientifique n'est mentionné que dans 4% des articles du Times sur le changement climatique, lui et Retzinger ont trouvé. Le fait que nous soyons confrontés à des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère qui n'ont pas été vus depuis des millions d'années - et jamais auparavant dans l'histoire de l'humanité - n'est mentionné que dans 1% des articles du journal.

Et le fait que le changement climatique soit permanent n'est mentionné que dans 0,4% des articles.

"On parle d'une altération du climat de la planète, et dans toutes mes conversations avec les gens, personne ne m'a jamais demandé combien de temps ça dure, " A déclaré Romps. "Je ne comprends pas comment les gens peuvent avoir une opinion quelconque sur le réchauffement climatique sans le savoir :qu'il est effectivement permanent. L'échelle de temps pour ramener l'anomalie de CO2 à son niveau d'il y a 50 ans est de l'ordre de 100, 000 ans, 10 fois plus longtemps que la civilisation humaine. Donc c'est, à toutes fins utiles, permanent. Et chaque augmentation supplémentaire de réchauffement est effectivement permanente."

L'absence de faits sème la confusion

Un quatrième fait sur le changement climatique qu'il a examiné, à savoir que le CO2 produit par la combustion de combustibles fossiles crée un effet de serre qui réchauffe la planète, n'a été mentionné que dans 0,1% des articles. Beaucoup de gens confondent les effets du dioxyde de carbone avec le trou dans la couche d'ozone, qui est causée par les chlorofluorocarbures utilisés dans les réfrigérateurs, ou pensez que le réchauffement est dû à la chaleur produite par la combustion du pétrole et du gaz.

Ses données montrent que, Dans les années 1980, alors que le concept de réchauffement climatique était encore nouveau pour de nombreux lecteurs, le Times a souvent fait référence au mécanisme du réchauffement de l'effet de serre et l'a fait, dans quelques années, dans chaque article. Mais 20 ans plus tard, ce mécanisme est rarement évoqué, malgré une toute nouvelle génération de lecteurs.

Le seul fait mentionné régulièrement – ​​dans près d'un tiers de tous les articles – est que les effets du changement climatique se font sentir maintenant. Mais sur les 600 articles de presse mentionnant le changement climatique sur une période de 38 ans, la grande majorité ne contenait aucun des cinq faits climatiques de base. Cela s'est produit malgré la facilité avec laquelle les faits fondamentaux de la science du climat ont été intégrés dans des articles qui mentionnaient ces faits.

« Nous avons ce problème majeur :que les gens ne semblent pas avoir une solide compréhension des idées fondamentales. Et pourquoi cela ? Il a demandé. "Il y a eu une campagne bien financée pour répandre la désinformation et semer le doute sur le réchauffement climatique, qui a eu beaucoup de succès. D'autre part, Les climatologues ne communiquent pas nécessairement efficacement avec le public. »

"Après avoir terminé l'école, vous apprenez la science principalement à travers les nouvelles, " Il a ajouté. " Et si vous n'obtenez pas le contexte approprié de cette couverture médiatique, vous allez être confus."

Romps se lance dans une expérience pour essayer de changer cela, en partenariat avec la Graduate School of Journalism de l'UC Berkeley pour offrir des bourses à des étudiants écrivains environnementaux pour discuter avec des climatologues des faits de base sur le changement climatique et de la meilleure façon de les transmettre dans des articles de presse. Si cela s'avère efficace pour changer la compréhension du public, cela pourrait ouvrir la porte à un débat national plus large sur la couverture médiatique du changement climatique.

Papier d'enregistrement

Pour évaluer si les faits de base qui sous-tendent le consensus scientifique sur le changement climatique sont communiqués par les médias, Romps et Retzinger se sont concentrés sur peut-être le journal numéro un du pays, les temps.

"Nous avons choisi le New York Times parce qu'il a certainement cette réputation d'être excellent dans la couverture des questions environnementales et du changement climatique, et je pense personnellement que c'est l'un des meilleurs, " dit-il. " En même temps, J'ai eu le sentiment d'avoir lu des histoires sur le climat qu'elles ne transmettaient pas les faits de base aux lecteurs, et que cela pourrait être un problème."

Ils ont demandé l'aide d'une douzaine d'étudiants de premier cycle pour examiner les articles du New York Times mentionnant le changement climatique publiés entre 1980 et 2018, à la recherche des mots clés employés pour évoquer cinq faits fondamentaux :le consensus, mécanisme, longévité, l'ampleur et l'immédiateté du changement climatique.

Ils ont ensuite recherché tous les articles contenant ces mots clés, et Romps lut chacun pour juger s'il mentionnait ou non ces cinq faits.

"Je ne pense pas que tout le monde apprenant les faits de base que j'ai décrits ici soit une solution en soi. Mais je pense que c'est une condition nécessaire, " a-t-il dit. " Nous n'allons pas faire les progrès dont nous avons besoin tant que tout le monde des deux partis politiques, des zones rurales et urbaines, de tous les états, accepter le fait que le réchauffement climatique se produit, il est causé par nous, et que la solution est d'arrêter de brûler des combustibles fossiles. Ce sont les faits de base que les climatologues connaissent, les mordus de la politique savent, mais d'une manière ou d'une autre, le grand public n'apprécie pas encore tout à fait."

En plus de ses efforts pour mieux communiquer les faits sur le changement climatique, Romps espère donner l'exemple à ceux qui souhaitent réduire leur empreinte carbone. L'année dernière, il a refusé de voler à une remise de prix, et depuis janvier, il n'a pris l'avion pour aucune réunion scientifique - une grosse baisse par rapport à son kilométrage aérien annuel typique dépassant les 100, 000 milles. Il aimerait transmettre des articles scientifiques à ses collègues via le streaming vidéo, mais ce n'est pas encore une pratique acceptée lors des réunions annuelles.

Néanmoins, il est encouragé par les jeunes qui s'expriment, et il soutient la grève mondiale pour le climat du 20 septembre, y compris un rassemblement à l'UC Berkeley à 11 heures sur la Sproul Plaza avec des conférences d'étudiants et de professeurs. Alors que Romps enseignera ce jour-là son cours de premier cycle sur la science du changement climatique, il prévoit d'assister au rassemblement et encourage ses élèves à faire de même.

"Être climatologue peut être un métier assez déprimant, ", a déclaré Romps. "Mais voir des jeunes se lever et faire entendre leur voix est vraiment très encourageant. Il y a de l'espoir. Les jeunes ont répondu à l'appel, et nous avons besoin d'adultes pour commencer à répondre à l'appel, trop."