Alors que des ressources considérables sont investies dans les prévisions saisonnières et les systèmes d'alerte précoce pour la sécurité alimentaire, on en sait pas assez sur l'impact d'El Niño sur les secteurs de la pêche et de l'aquaculture, même si son nom a été donné dans les années 1600 par des pêcheurs au large des côtes du Pérou.

Pour y remédier, La FAO publie, en partenariat avec l'Institut national de recherche pour le développement durable (IRD France), le rapport El Niño sur les effets de l'oscillation australe (ENSO) sur la pêche et l'aquaculture. Ce rapport rend compte de l'état actuel des connaissances sur les impacts des événements ENSO dans tous les secteurs, de la sécurité alimentaire à la sécurité en mer, de la biologie des poissons et des opérations de pêche aux mesures de gestion.

El Niño est largement connu comme un modèle climatique qui commence au-dessus de l'océan Pacifique mais fait des ravages sur les écosystèmes terrestres et aquatiques loin de son origine. Ses conséquences comprennent des sécheresses et d'importantes pénuries de récoltes dans de vastes étendues d'Afrique et d'Indonésie, feux de forêt en Australie, et de graves inondations en Amérique du Sud.

Les ENSO sont souvent simplifiées pour refléter deux phases principales :El Niño, une phase de réchauffement anormal dans l'océan Pacifique équatorial central et/ou oriental, et une phase de refroidissement opposée appelée La Niña.

Dans la première phase, une couche superficielle d'eau chaude épaissie empêche l'eau de mer profonde froide et riche en nutriments d'atteindre la couche superficielle où se produit la photosynthèse, mettre un frein à la production océanique. Cela réduit la disponibilité de nourriture pour les espèces de poissons locales telles que l'anchois, qui à leur tour migrent vers le sud ou subissent un effondrement de la productivité.

Bien que la compréhension des ENSO se soit considérablement développée depuis les années 1950, les chercheurs ont également été bloqués car ses incidences sont rarement similaires. Ajoutant à la complexité, la fréquence et l'intensité de ces événements semblent s'être intensifiées au cours des deux dernières décennies, certains modèles climatiques suggérant que ces tendances pourraient se poursuivre à mesure que le climat change.

"ENSO n'est pas seulement un phénomène binaire (chaud ou froid). Chaque événement ENSO est différent en termes de signal, intensité, durée, et leurs conséquences aussi, " dit Arnaud Bertrand, écologiste marin à l'IRD, qui a coordonné le rapport. « La compréhension de la diversité est la clé du développement des capacités prédictives et préparatoires ».

Points clés :

Des experts internationaux basés au Chili, La France et le Pérou ont été recrutés pour produire ce rapport. Il aborde successivement la diversité des événements ENSO; prévision ENSO; ENSO dans le contexte du changement climatique; aperçu global des impacts ENSO; Évaluation des impacts régionaux de l'ENSO sur les pêches de capture marines ; le blanchissement des coraux et les dommages causés aux récifs et aux pêcheries connexes ; ENSO et aquaculture; ENSO et pêche de capture continentale.

Cinq grands types d'ENSO ont été identifiés :

• El Niño extrême, El Niño modéré du Pacifique oriental (PE), Modéré Pacifique Central (CP) El Niño, El Niño côtier, Forte La Niña. Les auteurs reconnaissent également que ces cinq types ne sont pas statiques. Les événements ENSO s'aggravent généralement avec les effets du changement climatique sur les poissons et la pêche, mais les preuves ne sont pas encore assez concluantes.
• Pour la pêche maritime, le volume ainsi que les espèces dominantes dans les captures de poissons peuvent changer considérablement selon le type d'ENSO. Alors que la majeure partie du changement net concerne les pêcheries du Pacifique oriental, il y a des impacts notables sur certaines populations de poissons dans l'océan Atlantique et sur les pêcheries de thon dans l'océan Indien. Une analyse plus approfondie des populations et de la taille des poissons pourrait faire la lumière sur les effets à plus long terme, car les événements ENSO modifient les habitats et les réseaux trophiques marins longtemps après leur fin.
• Favoriser des techniques de pêche agiles peut contribuer à la résilience, comme l'ont montré les pêcheurs péruviens lorsqu'ils se sont adaptés pour attraper plus de crevettes qui se sont déplacées dans des eaux plus chaudes et ont ainsi compensé l'anchois manquant. À la fois, les auteurs notent que les événements El Niño ne favorisent pas nécessairement la productivité des espèces alternatives des populations de sardine et de maquereau, mais augmentent plutôt leur susceptibilité à la capture, informations pertinentes pour les systèmes de gestion des pêches en opération.
• Les preuves suggèrent également que les événements ENSO peuvent avoir un impact significatif sur la production aquacole, notamment pour les plantes marines, mollusques et crustacés, tout en déclenchant des changements vers des espèces plus résistantes à la sécheresse dans les pêches continentales dans des pays comme l'Ouganda.
• Actuellement, des prévisions raisonnables peuvent être faites jusqu'à six mois à l'avance, mais avec très peu de capacité à prédire quel type (ENSO) se produira. ENSO a des impacts importants sur l'activité cyclonique, les conditions océaniques ou les précipitations.

Les auteurs concluent le rapport avec des perspectives pour la préparation d'ENSO dans un monde plus chaud.